El trastorno del espectro autista (TEA) es una discapacidad de por vida que afecta a millones de personas en todo el mundo. Afecta a personas de todas las razas, identidades de género y entornos socioeconómicos.Las personas con autismopresentan distintos niveles de gravedad en su trastorno, que se caracteriza por dificultades sociales y de comunicación, así como por patrones de comportamiento restringidos o repetitivos. Estos niveles de autismo representan los rasgos fundamentales del trastorno. Sin embargo, dentro de estos rasgos, las personas pueden presentar una amplia gama de síntomas asociados a diferentes tipos de autismo. Esta variabilidad es la razón por la que el trastorno del espectro autista se reconoce como un espectro. Además, para ofrecer una comprensión más detallada de cómo una persona vive su tipo específico de autismo en su vida cotidiana, el autismo se clasifica en tres niveles distintos.
- Clasificación del DSM de los tipos de autismo
- Grados de autismo
- TEA de nivel 1
- TEA de nivel 2
- TEA de nivel 3
MÁS INFORMACIÓN: ¿Qué es el autismo?
Clasificación del DSM de los tipos de autismo
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ªedición (DSM-5) es la guía de referencia que utilizan los profesionales sanitarios de Estados Unidos para diagnosticar los trastornos mentales. El DSM-5 establece de forma específica los criterios que debe cumplir una persona para que se le diagnostique un trastorno concreto, como el trastorno del espectro autista, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la depresión, la ansiedad, etc. El DSM ha ido modificándose con el paso del tiempo y actualmente se encuentra en su quinta edición.
DSM-4: Subcategorías del trastorno del espectro autista
En el DSM-4, el autismo se dividía en cinco diagnósticos distintos. Más concretamente, el DSM-4 incluía el autismo dentro de una categoría de trastornos conocida como «trastornos generalizados del desarrollo» (PDD). Todos los TGD del DSM-4 incluían el trastorno autista, el síndrome de Asperger, el síndrome de Rett, el trastorno desintegrativo infantil y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NOS). El DSM-4 consideraba que el trastorno del espectro autista incluía el trastorno autista, el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo.
DSM-5: No hay subcategorías del trastorno del espectro autista
El DSM-5 se publicó en 2013. El DSM-5 redefinió el autismo. El trastorno del espectro autista es la única clasificación para el autismo en la edición actual del DSM. No hay subcategorías. Sin embargo, si alguien tuviera un diagnóstico confirmado de síndrome de Asperger, trastorno autista o PDD-NOS según el DSM-4, probablemente se consideraría que padece un trastorno del espectro autista (TEA).
Grados de autismo
Según el DSM-5, el trastorno del espectro autista (también conocido como autismo) tiene tres niveles. A una personaa laque sele diagnostica autismotambién se le clasificará como TEA de nivel 1, TEA de nivel 2 o TEA de nivel 3. El nivel de autismo que se le diagnostica se basa en la gravedad de sus síntomas y, principalmente, en el grado de apoyo que necesita en su vida cotidiana.
El autismo de nivel 3 suele referirse a una persona que necesita un alto grado de apoyo en su vida cotidiana. El TEA de nivel 3 podría considerarse autismo grave. El autismo de nivel 1, por su parte, se da cuando una persona requiere cierto apoyo, pero este es mínimo. El TEA de nivel 1 podría denominarse autismo de alto funcionamiento. El nivel 2 se sitúa entre el nivel 1 y el nivel 3 en cuanto al grado de apoyo que una persona necesita en su vida cotidiana.
Trastorno del espectro autista de nivel 1
El autismo de nivel 1 se suele considerar la forma menos grave o más leve de autismo. Aunque no existe un único conjunto de características que deban presentar las personas a las que se les diagnostica autismo de nivel 1, sí hay algunos rasgos y experiencias comunes que pueden dar en las personas con este nivel de autismo. Por ejemplo, la mayoría de las personas (niños y adultos) con TEA de nivel 1 suelen ser capaces de comunicarse verbalmente utilizando palabras y un lenguaje más complejo, en comparación con aquellas con autismo de nivel 3, que quizá no sean capaces de hablar utilizando palabras en absoluto (aunque algunas personas con autismo de nivel 3 pueden hablar utilizando el lenguaje vocal).
Las personas con autismo de nivel 1 suelen tener dificultades con algunos aspectos de la comunicación y las interacciones sociales. Pueden tener problemas para mantener una conversación trivial o para interpretar las señales sociales. También pueden tener dificultades para hacer o mantener amistades (aunque algunas personas con TEA de nivel 1 pueden tener uno o varios amigos). Las transiciones que conlleva el cambio de actividad pueden resultar complicadas o estresantes para alguien con autismo de nivel 1.
Trastorno del espectro autista de nivel 2
El autismo de nivel 2 se sitúa en el centro del espectro en lo que respecta al nivel de apoyo del que una persona podría beneficiarse para desenvolverse de forma más independiente y satisfactoria en la vida cotidiana. Al analizar los criterios de diagnóstico del autismo de nivel 2, se considera que la persona necesita un «apoyo sustancial». Una persona con autismo de nivel 2 necesita más ayuda o más adaptaciones que alguien con autismo de nivel 1. Además, suele tener más dificultades en la comunicación y en las habilidades sociales que una persona con autismo de nivel 1.
Una persona con autismo de nivel 2 puede presentar comportamientos de autoestimulación más evidentes (a veces denominados «comportamientos restringidos o repetitivos»). Los comportamientos de autoestimulación no son algo de lo que haya que deshacerse, pero es importante tener en cuenta que algunos de ellos pueden tener un impacto negativo en la calidad de vida de la persona en determinadas situaciones. Por ejemplo, si el comportamiento repetitivo de una persona consiste en rascarse la piel, esto podría afectar negativamente a su salud física. También podría dificultar la realización de tareas (si la persona se centra en rascarse la piel en lugar de realizar las tareas necesarias) y podría afectar negativamente a las relaciones o a las experiencias sociales.
Por otro lado, el hábito de rascarse la piel podría estar relacionado con la autorregulación y constituir una estrategia de afrontamiento ante la ansiedad o el malestar; por ello, es fundamental que cualquier persona que ayude a una persona con autismo sea consciente de la función que desempeña este hábito y adopte un enfoque compasivo a la hora de ayudarla a abordar sus comportamientos de autoestimulación. Los comportamientos de autoestimulación deben abordarse de manera que redunden en el mejor interés de la persona con autismo.
Trastorno del espectro autista de nivel 3
Según el DSM-5, se considera que una persona con autismo de nivel 3 «necesita un apoyo muy considerable». Esto significa que la persona se beneficiaría de una mayor asistencia y de más adaptaciones en su vida cotidiana —en casa, en el colegio, en el trabajo, en la comunidad, en sus relaciones, etc.— para poder desenvolverse de forma independiente y satisfactoria. Es posible que las personas con autismo de nivel 3 no se comuniquen mediante el lenguaje verbal (aunque algunas sí lo hacen). Pueden presentar comportamientos muy problemáticos, como crisis frecuentes, agresividad o autolesiones. Pueden tener comportamientos repetitivos (stimming) más frecuentes e intensos. Pueden tener dificultades para comprender a los demás. Una persona con autismo de nivel 3 puede necesitar mucha más supervisión, incluso en la adolescencia o en la edad adulta, en comparación con las personas con autismo de nivel 1 o nivel 2.
Una reflexión final sobre los niveles de autismo
Los niveles de autismo son un intento de la comunidad médica por ayudar a aclarar las necesidades y capacidades de las personas con autismo. Esto puede resultar beneficioso en algunos aspectos. Sin embargo, es importante señalar que incluso alguien con autismo de nivel 1 puede tener grandes dificultades en determinados ámbitos o experiencias de la vida, aunque no se considere que padezca la forma más grave de autismo (autismo de nivel 3). Por ejemplo, una persona con autismo de nivel 1 podría sufrir depresión o ansiedad, que están estrechamente relacionadas con las dificultades sociales, o podría ser víctima de acoso o marginación en situaciones sociales, lo que puede provocar problemas de salud mental y más dificultades en su vida.
El trastorno del espectro autista es complejo. Las personas con autismo tienen necesidades específicas y varían en cuanto al tipo de apoyo que pueden necesitar en determinados ámbitos de la vida. A pesar de ello, las personas con autismo también poseen fortalezas y habilidades extraordinarias que también deben reconocerse y potenciarse.
Referencias:
Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5.ª ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
Asociación Americana de Psiquiatría. (2000). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (4.ª ed., texto revisado). Washington, D.C.: Autor.
