El ABA (análisis conductual aplicado) es una intervención basada en la evidencia dirigida a niños con trastorno del espectro autista (TEA). Como método eficaz para ayudar a los niños con autismo a mejorar su calidad de vida, el ABA les ayuda a adquirir nuevas habilidades que les permitirán ser más independientes, mejorar sus relaciones, potenciar sus capacidades de comunicación y reducir las conductas problemáticas o desadaptativas que afectan negativamente a su vida cotidiana.
El ABA es un servicio único en comparación con otros servicios terapéuticos, como la logopedia, la terapia ocupacional o el asesoramiento ambulatorio, ya que puede prestarse con una frecuencia mucho mayor que estos otros servicios. En función de las necesidades del niño y de la intensidad de la intervención, un BCBA podría prescribir una terapia ABA a tiempo completo, si se considera que es más probable que esto conduzca a cambios positivos duraderos en su funcionamiento diario y en su calidad de vida. En el caso de un niño con un número limitado de objetivos conductuales, podría recomendarse una terapia a tiempo parcial.
Los beneficios de la terapia ABA pueden observarse en dosis más reducidas en el caso de algunos niños y en determinadas áreas de interés, especialmente si se incluye la formación de los padres. Sin embargo, existe la creencia generalizada de que la terapia ABA a tiempo completo resulta más beneficiosa para los niños que requieren una intervención más intensiva. Entonces, ¿qué se entiende por terapia ABA a tiempo completo? En la mayoría de los casos, la terapia ABA a tiempo completo —es decir, aquella que se imparte entre 20 y 40 horas a la semana— suele ser la más eficaz. La terapia ABA a tiempo completo no solo ofrece más oportunidades de aprendizaje, sino que también permite que un profesional cualificado supervise los comportamientos y las habilidades del niño, de modo que se pueda intervenir de inmediato cuando sea necesario para ayudarle a avanzar hacia sus objetivos terapéuticos.
Una vez que el BCBA (analista conductual certificado) haya completado la evaluación inicial, recopilará la información obtenida durante la admisión, los resultados de la evaluación y las entrevistas con los padres para proponer un plan de tratamiento, que incluirá los objetivos y el número de horas de terapia más adecuados para favorecer el desarrollo autónomo del niño.
Una de las ventajas de la terapia ABA a tiempo completo es que ofrece al BCBA que supervisa el tratamiento del niño la oportunidad de modificar los planes de intervención cuando ello contribuya a que el niño progrese. A veces, si un niño muestra un comportamiento problemático durante un periodo prolongado, realiza una determinada habilidad de forma incorrecta o no recibe un apoyo eficaz a la hora de trabajar esa habilidad, sus comportamientos pueden empeorar y puede resultar aún más difícil enseñarle nuevas habilidades.
Es comprensible que te resulte abrumador y exigente enviar a tu hijo a un programa de ABA a tiempo completo. Sin embargo, el ABA a tiempo completo puede parecerse mucho al entorno de una guardería o un colegio y puede impartirse de forma naturalista. Los servicios pueden prestarse en el contexto de las actividades y tareas diarias que tu hijo realiza habitualmente. Por ejemplo, su hijo puede tener tiempo para jugar, para la merienda y para practicar habilidades de la vida diaria, como lavarse los dientes o ponerse los zapatos y el abrigo. El ABA puede incluso incluir oportunidades para que su hijo desarrolle habilidades sociales e interactúe con otros niños. Otros ejemplos son compartir con los demás, seguir instrucciones sencillas, comportamientos relacionados con la alimentación y la hora de comer, recoger, habilidades de autocuidado, habilidades lingüísticas, conversaciones, responder a preguntas, pedir cosas que su hijo quiere (lo que también se conoce como «manding»), habilidades sociales, defenderse por sí mismo, independencia, seguir una rutina diaria y mucho más.
Existen numerosos estudios que respaldan los beneficios de los servicios intensivos de ABA. Veamos algunos ejemplos.
Las investigaciones (Linstead et al., 2017) demuestran que la terapia ABA que se recibe durante períodos más prolongados y con mayor intensidad —más horas de servicio a la semana— resulta más eficaz que la terapia ABA a corto plazo y menos intensiva. Un estudio de investigación reveló que la terapia ABA impartida a razón de 36 horas semanales o más daba lugar a mejoras tanto en el coeficiente intelectual como en las habilidades de adaptación. Este es solo un ejemplo de los numerosos estudios de investigación que han demostrado la eficacia de la terapia ABA a tiempo completo en comparación con la terapia ABA a tiempo parcial o con un número reducido de horas semanales.
Otro estudio de investigación reveló que una mayor intensidad de la terapia ABA —es decir, un mayor número de horas semanales—, así como una mayor duración de la terapia ABA —es decir, el número de meses de terapia a lo largo del tiempo—, dieron lugar a mejores resultados en ocho áreas importantes del funcionamiento. Esta investigación analizó las siguientes áreas: (1) habilidades académicas, (2) funcionamiento adaptativo, (3) habilidades cognitivas, (4) funcionamiento ejecutivo, (5) habilidades lingüísticas, (6) habilidades motoras, (7) juego y (8) habilidades sociales.
Aunque se recomienda acceder a la intervención lo antes posible y a menudo se afirma que la intervención temprana es clave para obtener resultados positivos en los niños con autismo, esta investigación también reveló que se obtuvieron resultados positivos en niños de un amplio rango de edades y no solo en los más pequeños.
Según las investigaciones y las recomendaciones clínicas para la mayoría de los casos, cuantas más horas a la semana de terapia ABA reciba su hijo, más probabilidades tendrá de obtener mejores resultados en lo que respecta al logro de objetivos significativos que contribuyan a mejorar su calidad de vida y su funcionamiento diario. Para determinar con precisión los objetivos y las necesidades de su hijo, concierte hoy mismo una cita para una evaluación con un BCBA. ¡Póngase en contacto con el equipo de Behavioral Innovations hoy mismo!