Las habilidades sociales son una de las áreas de competencia más importantes que los niños pueden desarrollar. Son importantes por muchas razones. Las habilidades sociales constituyen la base de cómo interactuamos con los demás, cómo desarrollamos y mantenemos relaciones, y cómo participamos en nuestra comunidad. Las habilidades sociales influyen de manera significativa en nuestro bienestar, nuestro estado de ánimo y nuestra salud mental.
La mayoría de los niños con autismo comparten una característica común: tienen dificultades, de un modo u otro, en el ámbito de las habilidades sociales. Por ejemplo, es posible que prefieran no entablar una conversación trivial, aunque para la mayoría de las personas esta sea una actividad habitual cuando se está con otras personas, como al pasar por caja en el supermercado o al estar cerca de otros niños en el parque.
Los padres, los educadores y los terapeutas pueden ayudar a sus hijos con autismo a dar lo mejor de sí mismos y a alcanzar un mayor éxito en el colegio, en su futura vida laboral y en sus relaciones, apoyándolos para que desarrollen y mejoren sus habilidades sociales de formas adecuadas y adaptadas a ellos.
Algunos niños con autismo se sienten a gusto y no sienten la necesidad de hacer amigos, o quizá solo tengan una o dos relaciones cercanas, y eso está perfectamente bien. A otros niños les gustaría hacer amigos, y tener amistades mejoraría su salud mental y su bienestar general.
Te ofreceremos algunas recomendaciones sobre cómo puedes fomentar el desarrollo de las habilidades sociales de tu hijo; sin embargo, recuerda tener en cuenta sus necesidades específicas, sus capacidades y su personalidad como individuo. Procura no presionar a tu hijo para que «sea como los demás» ni para que «se adapte» de formas que no se ajusten a sus necesidades particulares ni a lo que más le conviene.
Ten en cuenta las siguientes recomendaciones para ayudar a tu hijo con autismo a desarrollar habilidades relacionadas con las interacciones sociales y las relaciones. Adapta las recomendaciones a las necesidades, capacidades y personalidad de tu hijo.
En primer lugar, asegúrate de evaluar las necesidades de tu hijo. ¿En qué objetivos debería trabajar tu hijo en el ámbito de las habilidades sociales? Intenta observar su comportamiento en situaciones en las que interactúe o pueda interactuar con otras personas. Toma nota de cómo interactúa tu hijo con los demás. ¿Cómo responde a lo que dicen y hacen otras personas? ¿Inicia conversaciones o pide ayuda cuando la necesita? ¿En qué aspectos podría mejorar tu hijo? A lo largo de unos días o semanas, anota los objetivos específicos en los que te gustaría que tu hijo trabajara.
Una vez que hayas identificado las habilidades sociales específicas que tu hijo debe seguir desarrollando, planifica cómo vas a utilizar el refuerzo positivo para que tu hijo adopte este tipo de comportamiento con mayor frecuencia. Veamos un ejemplo. Si su hijo debe practicar cómo pedir ayuda cuando tiene dificultades o cuando necesita ayuda con algo, busque momentos en los que su hijo pida ayuda (ya sea que muestre este comportamiento de forma ocasional o incluso si usted le ha dado una pista para que lo demuestre) y elógielo por pedirla. Puede decirle: «Gracias por pedir ayuda».
Esto es especialmente importante si intentas minimizar los comportamientos problemáticos que tu hijo pueda mostrar cuando realmente necesita ayuda, pero en lugar de pedirla, tiene una rabieta o abandona la actividad. También puedes ofrecerle refuerzos dándole fichas que pueda canjear por determinadas recompensas.
Practicar las habilidades socialespuede resultar muy abrumador, sobre todo cuando te sientes incómodo o ansioso al interactuar con otras personas, o incluso cuando una habilidad social concreta te resulta difícil. Muchas habilidades sociales pueden resultar complicadas o incluso estresantes, aunque la persona quiera mejorarlas. Por ejemplo, que un niño tenga que decirle a un agente de policía, o a otra persona con autoridad, el nombre y el número de teléfono de sus padres es otra habilidad social que puede resultar difícil. Si un niño se perdiera y tuviera que demostrar esta habilidad de comunicación social, el estrés de la situación podría hacer que le resultara aún más difícil.
Para ayudar a tu hijo a desarrollar habilidades sociales y que lo haga de una forma que le permita mantener bajos los niveles de estrés y ansiedad, ofrécele tantas indicaciones como sea necesario para que practique esa habilidad social. Una indicación consiste en ayudarle de determinadas maneras. Por ejemplo, podrías darle un guion que siga, una imagen que represente la habilidad (como un icono con la palabra «ayuda») y cosas por el estilo.
Reduzca el uso de indicaciones de forma gradual y con empatía a medida que su hijo vaya mejorando en el uso de esa habilidad social.
A continuación, te ofrecemos algunas estrategias y consejos más que puedes utilizar para fomentar el desarrollo de las habilidades sociales de tu hijo: