El Análisis Conductual Aplicado (ABA) es una disciplina con base científica, cuyo impacto positivo en los niños con TEA (Trastorno del Espectro Autista) ha quedado demostrado en repetidas ocasiones. Sin embargo, los profesionales son conscientes de que existen algunos mitos en torno al ABA que podrían disuadir a los padres de buscar ayuda para sus hijos. Estas ideas erróneas pueden resultar perjudiciales para el desarrollo del niño, por lo que a continuación esperamos desmontar algunos de los mitos más comunes sobre la terapia ABA.
A modo de ejemplo, consideremos el caso de un niño con autismo de leve a moderado. El niño está gritando y el profesor lo interpreta como una maniobra de manipulación, ya que el niño no quiere terminar su rompecabezas. En realidad, el niño tiene un fuerte dolor de estómago y grita debido al dolor. El profesor vuelve a ignorar al alumno, pensando de nuevo que se trata de una maniobra de manipulación. La clave de este comportamiento es algo que el profesor debe aprender y comprender.
Comprender esta situación es fundamental para el terapeuta de ABA. Si el terapeuta de ABA hubiera estado observando al alumno, habría gestionado la situación de forma muy diferente y la habría controlado rápidamente. En lugar de regañar al niño, podría haberlo llevado a la enfermería o al baño. Una vez controlada la situación, el terapeuta habría regresado con el niño y habría reanudado la lección. El niño sabría que recibiría un refuerzo una vez finalizada la lección. Sin embargo, el refuerzo se le concedería por haber completado con éxito la tarea.
El número de horas de terapia ABA que recibe un niño no es igual para todos. Muchos profesionales, incluido el Instituto LOVAAS, suelen recomendar 40 horas de terapia a la semana, aunque deben tenerse en cuenta factores como la edad del niño, su nivel actual de habilidades y sus intereses. Muchas personas reciben tres horas a la semana. Algunas personas consideran que entre cuatro y seis horas de terapia a la semana es mucho. El Instituto LOVAAS afirma que el número de horas puede reducirse en el caso de los niños con menos dificultades. También sugiere que el número de horas semanales debería ir disminuyendo con el tiempo, a medida que el niño adquiere nuevas habilidades. Las cuarenta horas de terapia tienen como objetivo proporcionar al niño una intervención estructurada a lo largo de todo el día. Por lo tanto, la afirmación de que tres o cuatro horas de terapia a la semana son suficientes cuando la persona necesita 40 horas semanales para obtener todos los beneficios de la terapia ABA carece de fundamento.
El ABA se describe a menudo como el «estándar de referencia» para el tratamiento del autismo. Además, se ha convertido en sinónimo del tratamiento del autismo. La verdad es que la evidencia es abrumadoramente favorable al ABA. El Cirujano General de EE. UU. respalda el ABA. También cuenta con el respaldo de The National Standards Project y del Centro Nacional de Desarrollo Profesional sobre el Autismo y los Trastornos del Espectro. Las compañías de seguros consideran que el ABA es el programa para el autismo más consolidado que existe, y esta disciplina también cuenta con el respaldo de la Asociación Americana de Psicología y la Asociación Americana de Psiquiatría.
Hay quien cree que el ABA es una terapia tan nueva que aún no se ha comprobado su eficacia. Se preguntan, al igual que ocurre con otros programas «nuevos», si puede resultar beneficioso para su hijo o si quizá otro programa sería más adecuado. El ABA ha demostrado su eficacia a lo largo de casi 50 años y se basa en su principio fundamental: cuando se recompensa el buen comportamiento, es más probable que se repita. Gracias a su éxito, el programa se ha ampliado a otras áreas, como, por ejemplo, el Entrenamiento de Respuesta Pivotal (PRT), el análisis funcional, las estrategias sensoriales y las habilidades de juego avanzadas. En 1987, el psicólogo Ivar Lovaas fue el primero en constatar que el ABA demostraba una mejora significativa en las puntuaciones de coeficiente intelectual (CI) de los niños y un aumento del aprendizaje funcional. Estos resultados se lograron con niños que recibían 40 horas de terapia ABA a la semana. En la actualidad, el ABA ha sido objeto de investigación continua y se ha convertido en el tratamiento de referencia para niños con discapacidades cognitivas y del desarrollo.
La idea de que cualquier persona que se presente por la calle pueda llevar a cabo con éxito una sesión de terapia ABA es totalmente falsa. Los BCBA® (analistas conductuales certificados) de Behavioral Innovations se someten a un riguroso proceso de selección y formación, y están certificados por la Behavior Analyst Certification Board, Inc.® (BACB®). Además de la certificación, también deben obtener un máster o un doctorado en psicología o análisis conductual y solicitar una licencia estatal para ejercer (en muchos estados). Otros puestos relacionados con la terapia ABA son los de terapeutas o técnicos conductuales registrados® (RBT). Cada uno de estos terapeutas recibe formación y supervisión por parte de los BCBA®. Su trabajo se centra directamente en niños y adultos con autismo. Su objetivo es practicar habilidades y trabajar para alcanzar las metas individuales determinadas y establecidas por escrito por los BCBA®. El mito es que cualquiera puede ser terapeuta ABA. La verdad es que toda persona que trabaje en un programa ABA debe someterse a una formación y capacitación rigurosas.
El ABA es un programa de eficacia probada que ofrece resultados significativos. Aunque es posible que el tratamiento no sea adecuado para todo el mundo, se ha demostrado que los niños que reciben terapia ABA se concentran más durante las clases, muestran más interés por las personas que les rodean y reducen o eliminan las conductas autolesivas. Además, presentan menos rabietas u otros arrebatos, aprenden a pedir lo que quieren, se comunican con los demás de forma más eficaz y mejoran en otras áreas en las que trabaja el terapeuta. En lugar de creer en los mitos, los padres deberían hablar con un experto en la materia y evaluar esta disciplina en función de las necesidades de sus hijos. Si deseas recibir más información sobre la terapia ABA en Behavioral Innovations, visita nuestra página «Por qué nosotros» o «Recursos», o llama al 855-782-7822.