¿Qué es el autismo de alto funcionamiento y en qué se diferencia de otros niveles?

El autismo de alto funcionamiento es un término que se utiliza a menudo para describir a las personas con trastorno del espectro autista (TEA) que tienen capacidades cognitivas dentro o por encima de la media, pero que siguen experimentando dificultades relacionadas con la comunicación social y el comportamiento. Es importante señalar que "alto funcionamiento" no es un término diagnóstico oficial y no se utiliza en entornos clínicos, en particular en la última edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5).

Autismo de alto funcionamiento

Las personas con autismo de alto funcionamiento pueden tener puntos fuertes como buenas habilidades lingüísticas, inteligencia media o superior a la media y capacidad para realizar actividades de la vida diaria de forma independiente. Sin embargo, siguen presentando rasgos asociados al TEA, sobre todo en las áreas de interacción social y comportamientos repetitivos.

Las características comunes del autismo de alto funcionamiento pueden incluir:

• Retos sociales
  • Dificultad para comprender las señales y normas sociales
  • Dificultades para hacer y mantener amistades
  • Interés o comprensión limitados de las perspectivas de los demás.
• Diferencias de comunicación
  • Habla con fluidez, pero puede tener dificultades con el lenguaje pragmático (uso del lenguaje en contextos sociales).
  • Interpretación literal del lenguaje
  • Dificultades para comprender las señales no verbales, como el lenguaje corporal y las expresiones faciales.
• Comportamientos repetitivos e intereses especiales
  • Realización de movimientos o actividades repetitivas
  • Concentración intensa en temas o intereses específicos
• Sensibilidades sensoriales
  • Aumento de la sensibilidad o aversión a estímulos sensoriales como la luz, el sonido o el tacto.

Es importante reconocer que el término "alto funcionamiento" puede ser controvertido, ya que puede simplificar en exceso las experiencias de las personas con TEA. Cada persona con autismo es única, y sus puntos fuertes y sus dificultades pueden variar mucho. Algunas personas pueden destacar en ciertas áreas, pero tener dificultades en otras.

Clínicamente, el diagnóstico del trastorno del espectro autista tiene en cuenta la presentación global de los síntomas, y las personas se clasifican en función de la gravedad de sus dificultades, en lugar de una clasificación binaria de "alto funcionamiento" o "bajo funcionamiento". Comprender y apoyar las necesidades específicas y los puntos fuertes del individuo es crucial para proporcionar intervenciones y adaptaciones eficaces.

¿Cuáles son los niveles de autismo?

Los criterios diagnósticos actuales del trastorno del espectro autista (TEA), recogidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5), ya no utilizan los términos "de alto funcionamiento" o "de bajo funcionamiento". En su lugar, el DSM-5 introdujo el concepto de "niveles de apoyo" basados en la gravedad de las alteraciones de la comunicación social y las conductas restringidas y repetitivas. Estos niveles se utilizan para orientar la planificación del tratamiento y las estrategias de apoyo. Los tres niveles de apoyo son:

• Nivel 1: Requiere apoyo
  • Los individuos en el Nivel 1 tienen deficiencias leves en la comunicación social que causan dificultades perceptibles. Pueden tener dificultades para iniciar y mantener interacciones sociales y pueden mostrar respuestas atípicas a las señales sociales. Los comportamientos repetitivos pueden estar presentes, pero son menos pronunciados.
• Nivel 2: Requiere un apoyo sustancial
  • Los individuos del Nivel 2 presentan deficiencias moderadas en la comunicación social. Pueden mostrar déficits marcados en las habilidades de comunicación social verbal y no verbal. Además, pueden tener dificultades para adaptarse a los cambios en las rutinas o mostrar un interés limitado por las actividades. Los individuos de este nivel requieren un apoyo más sustancial para desenvolverse en situaciones sociales y gestionar las actividades cotidianas.
• Nivel 3: Requiere un apoyo muy importante
  • Los individuos en el Nivel 3 tienen graves deficiencias en la comunicación social y sus comportamientos repetitivos son a menudo más prominentes. Pueden tener una comunicación verbal limitada o nula, tienen dificultades con las interacciones sociales básicas y muestran importantes dificultades para adaptarse a los cambios. Los individuos en este nivel requieren un apoyo muy importante en múltiples áreas del funcionamiento diario.

Es importante destacar que estos niveles no son estáticos ni fijos, sino que pretenden reflejar las necesidades de la persona en un momento determinado. Las personas con TEA pueden progresar con las intervenciones y el apoyo adecuados. Además, la atención se centra en proporcionar un apoyo individualizado basado en los puntos fuertes y los retos únicos de la persona, en lugar de etiquetarla como "de bajo funcionamiento" o "de alto funcionamiento".

Autismo de alto funcionamiento frente a autismo de bajo funcionamiento

Los términos "autismo de alto funcionamiento" y "autismo de bajo funcionamiento" se utilizan a menudo coloquialmente, pero no están reconocidos formalmente ni se utilizan en los diagnósticos clínicos, incluida la última edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. En su lugar, el DSM-5 introdujo el concepto de "niveles de apoyo" para describir la gravedad del trastorno del espectro autista. He aquí cómo se utilizan a veces los dos términos informales:

• Autismo de alto funcionamiento
  • Informalmente, el autismo de alto funcionamiento se utiliza para describir a las personas con TEA que tienen capacidades cognitivas dentro o por encima de la media. Estas personas pueden tener buenas habilidades lingüísticas, una inteligencia media o superior a la media y la capacidad de realizar actividades de la vida diaria de forma independiente.
  • Las personas etiquetadas como "de alto funcionamiento" pueden tener menos dificultades en determinadas áreas, como la comunicación y el funcionamiento adaptativo, en comparación con las etiquetadas como "de bajo funcionamiento".
• Autismo de bajo funcionamiento
  • Informalmente, el autismo de bajo funcionamiento se utiliza para describir a las personas con TEA que tienen dificultades más importantes en las capacidades cognitivas, la comunicación y las habilidades de la vida diaria. Estas personas pueden tener discapacidad intelectual, comunicación verbal limitada o nula y una mayor dependencia de apoyo para las actividades cotidianas.
  • El término puede utilizarse para destacar el carácter más notorio y generalizado de los retos en diversos ámbitos.

Es importante señalar que estos términos pueden inducir a error y simplificar en exceso la compleja y variada naturaleza del autismo. Como se mencionó anteriormente, el DSM-5 hace hincapié en un enfoque más matizado mediante la categorización de los individuos en función de la gravedad de sus deficiencias de comunicación social y comportamientos restringidos y repetitivos en momentos específicos, utilizando tres niveles de apoyo (Nivel 1, Nivel 2 y Nivel 3).

Utilizar los términos "de alto funcionamiento" y "de bajo funcionamiento" puede perpetuar los estereotipos y no reflejar con exactitud los puntos fuertes y los retos de las personas con TEA. Hacer hincapié en el perfil único de la persona y ofrecerle apoyo en función de sus necesidades específicas es un enfoque más respetuoso y preciso.

Ejemplos de autismo de alto funcionamiento

Los individuos con autismo de alto funcionamiento a veces pueden ser similares a los categorizados como autismo de Nivel 1. Estos individuos pueden tener una serie de puntos fuertes y retos y sus experiencias varían ampliamente. Estos son algunos ejemplos de características que suelen asociarse con el autismo de alto funcionamiento y que también suelen asociarse con el autismo de nivel 1.

• Buenos conocimientos lingüísticos
  • Las personas con autismo de alto funcionamiento suelen tener habilidades lingüísticas intactas y algunas pueden tener un vocabulario avanzado. Sin embargo, pueden tener dificultades con el lenguaje pragmático, como la comprensión y el uso adecuado del lenguaje en contextos sociales.
• Inteligencia media o superior a la media
  • Muchas personas con autismo de alto funcionamiento o autismo de nivel 1 tienen capacidades cognitivas dentro o por encima de la media. Algunos pueden sobresalir académicamente en determinadas materias, mostrando áreas de especialización.
• Interés especializado en temas concretos
  • Las personas con autismo de alto funcionamiento o autismo de nivel 1 pueden tener intereses intensos y centrados en temas específicos. Estos intereses pueden convertirse en áreas de especialización y pasión.
• Rutina y previsibilidad
  • Al igual que muchas personas con autismo, las que padecen autismo de alto funcionamiento o autismo de nivel 1 pueden prosperar con la rutina y la previsibilidad. Los cambios repentinos o las interrupciones en las rutinas pueden suponer un reto para ellos.
• Retos sociales
  • Aunque pueden desear la interacción social, las personas con autismo de alto funcionamiento o autismo de nivel 1 suelen tener dificultades con los matices sociales. Les puede resultar difícil entablar y mantener amistades, interpretar las señales sociales y comprender los puntos de vista de los demás.
• Comportamientos repetitivos
  • Los comportamientos o rutinas repetitivos pueden estar presentes, pero suelen ser menos pronunciados en comparación con las personas con necesidades de apoyo más significativas.
• Sensibilidades sensoriales
  • Una mayor sensibilidad a los estímulos sensoriales, como la luz, el sonido o el tacto, es habitual en las personas con autismo de alto funcionamiento o autismo de nivel 1. Las personas con autismo de nivel 2 y 3 también pueden presentar sensibilidades sensoriales. Las personas con autismo de nivel 2 y 3 también pueden presentar sensibilidades sensoriales.
• Pensamiento literal
  • Las personas con autismo de alto funcionamiento o autismo de nivel 1 pueden interpretar el lenguaje de forma literal, lo que les dificulta la comprensión del humor, el sarcasmo o el lenguaje figurado.

Es importante recordar que estas características son generalizaciones y que cada persona con autismo de alto funcionamiento o autismo de nivel 1 es única. Además, los puntos fuertes y los retos pueden evolucionar con el tiempo, y las personas con autismo de alto funcionamiento o autismo de nivel 1 pueden desarrollar mecanismos y estrategias de afrontamiento para desenvolverse en situaciones sociales y en la vida diaria.