Enseñar a los niños con autismo habilidades de higiene personal

A la mayoría de los niños les cuesta mucho mantener sus hábitos de higiene. Al fin y al cabo, ¿por qué perder el tiempo en la ducha cuando puedes estar saltando en charcos de barro? Los niños con autismo pueden tener dificultades para desarrollar habilidades relacionadas con la higiene, principalmente debido a los retos asociados a su diagnóstico. Algunos factores que pueden influir en el desarrollo de buenos hábitos de higiene son:

• Dificultades en la motricidad fina
• Dificultades para gestionar el tiempo
• Dificultad para dedicarse a una tarea que no le gusta (le cuesta concentrarse en actividades desagradables)
• Dificultades con otras funciones ejecutivas (como la organización o la autorreflexión)
• Problemas sensoriales
• Problemas de comprensión del lenguaje (como no entender lo que alguien les dice, sobre todo si las instrucciones son complejas)
• Dificultad para seguir instrucciones de varios pasos o para realizar actividades que constan de varios pasos

Ejemplos de habilidades de higiene personal

Algunos ejemplos de hábitos de higiene personal que los niños deberían adquirir son:

• La higiene bucal, que incluye el cepillado de dientes, el uso de enjuague bucal y el uso de hilo dental
• Hacerse la higiene personal/darse un baño o una ducha
• El cuidado del cabello
• Lavarse las manos en los momentos adecuados
• Sonarse la nariz cuando sea necesario
• Cuidado de la piel (según sea adecuado o necesario para cada niño)
• Cuidado de las uñas (cortar y limpiar las uñas de las manos y los pies)
• Cómo gestionar la menstruación (para las mujeres)

Cómo ayudar a los niños con autismo a desarrollar hábitos de higiene

Existen algunas recomendaciones basadas en la ciencia del comportamiento que pueden ayudar a la mayoría de los niños a progresar en este ámbito. Asegúrate de adaptar a tu hijo las recomendaciones que te ofrecemos. Por ejemplo, a algunos niños les va mejor con instrucciones paso a paso que se les dan verbalmente, mientras que otros aún no son capaces de entender las instrucciones verbales, por lo que, para esos niños, las imágenes visuales podrían resultar más eficaces.

También puede ponerse en contacto conBehavioral Innovationspara recibir apoyo profesional que ayude a su hijo a desarrollar hábitos de higiene, entre otras muchas habilidades que le permitirán ser más independiente en la vida.

1. Establecer rutinas diarias

Una de las formas más importantes de ayudar a los niños a desarrollar hábitos de higiene personal es ayudarles a establecer rutinas diarias. Las rutinas diarias ayudan a los niños a saber qué pueden esperar. La repetición de una actividad que forma parte de una rutina diaria también ayuda a los niños a mejorar en una habilidad concreta.

A los niños con autismoles suele resultar más fácil aprender nuevas habilidades cuando se espera que las pongan en práctica con regularidad y cuando se les brindan muchas oportunidades para practicarla. Por el contrario, si los niños no siguen rutinas diarias y sus cuidadores solo les piden que realicen una determinada actividad de forma ocasional o en momentos aleatorios, esto puede provocar confusión y estrés en el niño.

Para ayudar a tu hijo con autismo a mejorar sus hábitos de higiene, piensa en las habilidades concretas en las que quieres que trabaje y, a continuación, determina en qué momento del día o de la semana debe realizar esas actividades. Por ejemplo, podrías hacer que tu hijo se cepille los dientes todas las mañanas después del desayuno, a las 8:30 de la mañana.

2. Utilizar apoyos visuales

Las ayudas visuales pueden utilizarse para ayudar a los niños con autismo a aprender nuevas habilidades y a ser más independientes en su vida cotidiana. Las ayudas visuales aportan más estructura y orientación para ayudar a las personas a aprender o a realizar tareas. Pueden reducir el estrés, la ansiedad, la frustración o las conductas problemáticas.

Entre los recursos visuales se incluyen imágenes que representan una actividad concreta o una serie de pasos, vídeos en los que se ve a alguien realizando la actividad, horarios o rutinas representados mediante imágenes y/o texto escrito, sistemas de organización basados en códigos de colores u otros tipos de sistemas, y mucho más.

Algunas formas de ayudar a los niños con autismo a desarrollar habilidades de higiene personal mediante el uso de apoyos visuales consisten en elaborar un cuadro con la rutina matutina que tu hijo pueda seguir, crear un horario diario que tu hijo consulte con regularidad y elaborar instrucciones paso a paso para las habilidades de higiene (como cepillarse los dientes) que le ayuden a completar la actividad más amplia y compleja.

3. Dar indicaciones y reducirlas progresivamente

Una indicación es algo que ayuda a tu hijo a realizar una tarea concreta o a mostrar un comportamiento específico. Cuando utilizas las indicaciones de forma eficaz y las vas reduciendo de manera estratégica, enseñas a tu hijo a ser más independiente a la hora de realizar esa tarea o mostrar ese comportamiento. De este modo, reduces la frustración y el estrés que conlleva aprender cosas nuevas y aumentas la capacidad de tu hijo para demostrar una habilidad o un comportamiento específico por sí mismo.

Las indicaciones pueden ser verbales, como dar una instrucción, o gestuales, como señalar un objeto que quieras que tu hijo utilice (por ejemplo, la pasta de dientes cuando se trabaja la autonomía a la hora de cepillarse los dientes). Las indicaciones pueden ser físicas, como coger de la mano a tu hijo mientras camina por la acera para evitar que se salga a la carretera o se te adelante, o visuales, como las ayudas de las que hemos hablado anteriormente.

Puedes utilizar diversas indicaciones para animar a tu hijo a desarrollar hábitos de higiene personal. Además de ofrecerle indicaciones, es igual de importante pensar en cómo vas a ir reduciéndolas (o dejando de utilizarlas). Ten en cuenta que algunos niños pueden llegar a depender demasiado de ellas, por lo que es necesario prestar atención a cómo vas a reducir el apoyo que les prestas para que sean más independientes en las habilidades que se están trabajando.

A continuación te ofrecemos algunos ejemplos de cómo utilizar indicaciones para fomentar la autonomía de tu hijo en lo que respecta a los hábitos de higiene:

• Señalar los objetos que hay que utilizar al cepillarse los dientes (señal gestual)
• Ayudar físicamente a un niño a lavarse el pelo o el cuerpo en la bañera (ayuda física)
  • NOTA: Ten en cuenta la privacidad, sobre todo en el caso de los niños mayores y los adolescentes. Si es necesario, puedes seguir ayudando a los niños mayores en el baño o la ducha. Además, debes dar prioridad a la seguridad y estar presente con el niño en el baño, independientemente de su edad, si su nivel de necesidad requiere ese grado de supervisión. No obstante, procura respetar su privacidad en la medida de lo posible e intenta que solo una persona le ayude en la ducha.
• Explicarle a un niño los pasos necesarios para realizar una actividad, como cambiarse la compresa a las niñas cuando tienen la regla (indicación verbal). También se puede mostrar cómo cambiarse la compresa colocándola sobre unas braguitas y quitándosela después (indicación mediante demostración).

Habilidades de higiene y autismo

Todos los niños se benefician del desarrollo de habilidades de higiene personal. Para muchos niños, estas habilidades pueden resultar difíciles de aprender, especialmente para los que tienen autismo. Hay muchas razones que lo explican. Sin embargo, los niños, incluidos aquellos con TEA, pueden mejorar su capacidad para cuidarse a sí mismos y mantener su higiene. Algunas formas de fomentar este objetivo son crear una rutina diaria con tu hijo, ofrecerle apoyos visuales y utilizar indicaciones que se vayan reduciendo progresivamente.

Ponte en contacto con Behavioral Innovationspara recibir más apoyo a la hora de ayudar a tuhijo con autismoa desarrollar habilidades de higiene personal.

Referencias:
Belsky, G. (s. f.).Tipos de habilidades de función ejecutiva. Understood. Consultado el 16 de julio de 2022, en https://www.understood.org/en/articles/types-of-executive-function-skills

Merriam-Webster. (s. f.). Higiene. Enel diccionario de Merriam-Webster.com. Consultado el 16 de julio de 2022, enhttps://www.merriam-webster.com/dictionary/hygiene

Higiene personal. Nationwide Children’s Hospital. (s. f.). Consultado el 16 de julio de 2022, en https://www.nationwidechildrens.org/family-resources-education/health-wellness-and-safety-resources/helping-hands/personal-hygiene