El contacto visual es un comportamiento no verbal que la mayoría de las personas utilizan sin siquiera pensarlo cuando interactúan con los demás. Para la mayoría, se trata de un comportamiento automático. Por lo general, nunca tienen que pensar ni practicar cómo mirar a los demás, dónde fijar la mirada, cuándo apartar la vista y todo lo que conlleva establecer contacto visual. Si tu hijo evita el contacto visual, esto podría indicar autismo o TEA. Sin embargo, también puede deberse a diferentes factores ajenos al autismo, como problemas de audición, ansiedad social, etc. Habla con un terapeuta conductual para averiguar si la falta de contacto visual se debe al autismo o al TEA.
- ¿Por qué resulta difícil el contacto visual en el autismo?
- ¿Por qué es importante el contacto visual?
- ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a mejorar el contacto visual?
- Consejos para mejorar el contacto visual de tu hijo
¿Por qué resulta difícil el contacto visual en el autismo?
Para muchas personas con autismo, establecer contacto visual puede resultar muy difícil. Como padre, educador o terapeuta, puede resultar complicado saber cómo abordar la situación cuando se cuida o se trabaja con un niño con autismo que no establece contacto visual como lo harían los niños con un desarrollo típico.
Esto es especialmente cierto porque, para algunos niños con autismo, establecer contacto visual con los demás puede provocarles una angustia extrema y resultarles muy incómodo. También puede darse el caso de que el niño simplemente prefiera interactuar con los demás de formas que no le obliguen a establecer contacto visual. Prefieren mirar a otra parte de su entorno mientras se comunican con la otra persona.
¿Por qué es importante el contacto visual?
En primer lugar, analicemos por qué el contacto visual es una habilidad útil. El contacto visual puede ayudar a alguien a comunicarse con los demás. Establecer contacto visual con otra persona durante una conversación puede demostrarle a esa persona que te interesa lo que tiene que decir y que te importa participar en la conversación y estar con ella en ese momento. Además, demuestra que estás prestando atención.
Además, al establecer contacto visual, puedes captar ciertas señales sociales. Puedes utilizar lo que observas en la mirada de alguien para conocer mejor la experiencia de esa persona, como lo que está intentando comunicar o lo que está sintiendo.
Si no mantienes contacto visual con alguien cuando esa persona está intentando comunicarse contigo, puede que le dé la impresión de que no te interesa lo que tiene que decir o de que ni siquiera la estás escuchando.
Esta experiencia es habitual en muchas situaciones sociales, desde que un profesor piense que un alumno no le está escuchando cuando este no le mira, hasta que uno de los cónyuges sienta que su pareja no le escucha ni le presta atención cuando esta está mirando el móvil o cualquier otra cosa que no sea su pareja.
Por supuesto, hay muchos otros ejemplos en los que no establecer contacto visual de vez en cuando con alguien podría interpretarse como falta de interés, falta de atención o falta de consideración hacia la persona con la que se está hablando.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a mejorar el contacto visual?
Existen opiniones contradictorias sobre si deberíamos siquiera intentar que un niño con autismo establezca contacto visual con los demás y, en caso afirmativo, cuál es la mejor forma —la más compasiva y ética— de ayudarle a mejorar esta habilidad.
A pesar de que el contacto visual con los demás puede resultar útil para la comunicación y para mejorar una relación, para algunos niños y adultos con trastorno del espectro autista puede resultar muy estresante. El contacto visual puede resultar aún más incómodo cuando un niño siente que se le obliga a mantenerlo, es decir, cuando alguien le presiona para que lo haga y él no lo hace por voluntad propia y según sus propios términos.
Algunos niños y adultos con TEA (trastorno del espectro autista) pueden aprender a establecer contacto visual hasta cierto punto, pero obligarlos o presionarlos para que lo hagan probablemente no sea la mejor forma de ayudarles a mejorar su capacidad y disposición para establecer contacto visual con los demás.
Mirar a otra parte: una alternativa al contacto visual
Una de las cosas que las personas con autismo aprenden a hacer para compensar la incomodidad que sienten al establecer contacto visual es mirar a otro sitio que no sea el rostro de su interlocutor mientras se desarrolla la interacción social. Lo ideal es que la persona con autismo tenga una actividad que le permita apartar la mirada por completo del rostro de su interlocutor, sin dejar de mantener una conversación y de mostrar interés y atención hacia la otra persona.
Un ejemplo de ello es cuando un alumno en el colegio puede concentrarse mejor en lo que está explicando el profesor si mira y juega con algún objeto, como un juguete antiestrés o un lápiz, o si garabatea en un trozo de papel.
Otro ejemplo de una situación en la que alguien podría interactuar socialmente de forma más eficaz, incluso sin establecer contacto visual, es cuando un niño juega con sus juguetes y los mira mientras otra persona le habla. Aunque no mire a la persona y, sobre todo, no establezca contacto visual, es posible que, aun así, pueda participar en la conversación y mostrar interés por lo que la otra persona le está contando.
Y un tercer ejemplo de esto es cuando dos niños pueden sentarse uno al lado del otro jugando a videojuegos y mantener una conversación, pero, cuando no están realizando ninguna actividad y simplemente están sentados uno al lado del otro o cuando están uno frente al otro, el niño se siente muy incómodo y no es capaz de participar en la conversación.
Ten en cuenta a cada niño de forma individual
Es importante tener en cuenta las características individuales de cada niño a la hora de decidir si debes ayudarle a establecer contacto visual con otras personas. Asegúrate de tener en cuenta cómo se siente el niño o qué experimenta cuando intenta establecer contacto visual. ¿Le produce ansiedad? ¿Le hace sentir incómodo?
¿Se expresa el niño de forma más eficaz cuando no establece contacto visual ni se preocupa por hacerlo y, en cambio, se dedica a otra actividad durante la interacción social?
Así que, una vez más, recuerda abordar con cautela el tema de enseñar a los niños con autismo a establecer contacto visual y ten siempre en cuenta por qué trabajar en ello es beneficioso para el niño.
Cuándo es recomendable trabajar el contacto visual con tu hijo
Sin duda, hay ocasiones en las que es buena idea ayudar a un niño a establecer contacto visual con los demás. Por ejemplo, algunos niños se concentran mucho en lo que están haciendo y, cuando alguien les habla mientras están inmersos en su actividad, es posible que no escuchen muy bien a la otra persona, en comparación con lo que ocurriría si establecieran contacto visual.
El mero hecho de mirar de pasada el rostro de una persona —o cualquier parte de su rostro que no sean los ojos— y luego apartar la mirada puede ayudar al niño a prestar atención a su interlocutor y a participar en la interacción social de forma más eficaz.
El personal de Behavioral Innovations puede ayudarte a determinar cuándo, cómo y si tu hijo podría mejorar su capacidad para establecer contacto visual con los demás. Ponte en contacto con nosotros hoy mismo.
Consejos para mejorar el contacto visual de tu hijo
No existe una única forma de abordar el contacto visual con los niños. Asegúrate de tener en cuenta las necesidades y el funcionamiento del niño al que cuidas o con el que trabajas a la hora de abordar el contacto visual. A continuación, te daremos algunos consejos sobre cómo puedes abordar el contacto visual con niños con autismo.
1. Refuerza los momentos en los que se produce de forma natural el contacto visual
Una forma de ayudar a los niños a establecer contacto visual con los demás es darse cuenta de cuándo lo hacen de forma natural. Al reforzar los momentos en los que el niño establece contacto visual con los demás, puedes ayudarle a hacerlo con más frecuencia en el futuro.
Una cosa que podrías hacer para intentar fomentar el contacto visual de tu hijo es decirle algo como: «Gracias por mirarme mientras te hablaba».
2. Habla con tu hijo sobre sus asignaturas favoritas
Entablar una conversación sobre un tema que le interese a tu hijo es otra forma de intentar reforzar que te mire a los ojos. Por ejemplo, mientras tu hijo habla de su tema favorito —ya sean los superhéroes, los trenes o cualquier otro tema—, puedes mirarle y participar en la conversación. El simple hecho de participar en la conversación y demostrarle a tu hijo que te interesa lo que dice sobre su tema favorito puede ayudar a reforzar el contacto visual contigo.
Dicho esto, tu hijo debería mostrar al menos cierta tendencia a establecer contacto visual, lo que significa que debería mirarte a los ojos al menos de vez en cuando para que puedas utilizar esta estrategia y conseguir que lo haga con más frecuencia.
3. Cómo establecer contacto visual
En relación con esta estrategia, es importante dar ejemplo estableciendo contacto visual con los demás durante las interacciones sociales. Si los niños te ven a ti y a otras personas establecer contacto visual durante las conversaciones, es más probable que ellos también lo hagan cuando interactúen con los demás. Si te ven a ti y a otras personas mirando el móvil o apartando la mirada de alguien que les está hablando, es probable que adopten ese tipo de comportamiento.
4. Moldear el comportamiento
También puedes recurrir al «shaping» para que tu hijo establezca más contacto visual. Esta estrategia también resulta útil para que tu hijo aprenda otros tipos de lenguaje corporal que transmiten interés por la persona con la que se comunica, atención hacia quien habla y otros aspectos propios de las interacciones sociales habituales.
Para utilizar el moldeado, debes intentar que tu hijo dé pequeños pasos que le acerquen al objetivo final de mantener una conversación o una interacción social de la forma que te gustaría que lo hiciera.
Por ejemplo, si un niño tiende a mirar hacia el suelo o hacia lo que esté haciendo y rara vez mira a la persona con la que está hablando, puedes intentar reforzar que gire la cabeza o el cuerpo solo un poco en dirección a quien habla. A continuación, refuerza que el niño se gire completamente hacia quien habla, aunque siga mirando hacia abajo y no a la persona. Después, puedes reforzar que tu hijo incline la cabeza hacia arriba durante un segundo en dirección a quien habla, una vez durante la conversación. A continuación, intenta que el niño eche un vistazo a alguna parte del rostro de la persona que habla, como por ejemplo la barbilla. Continúa con este proceso hasta que tu hijo mire a los ojos de la persona que habla una vez durante la conversación. Y sigue trabajando en ello hasta que tu hijo sea capaz de establecer contacto visual, al menos en cierta medida, durante la conversación.
Recuerda estar atento a cómo está viviendo tu hijo esta situación para no causarle una angustia innecesaria.
5. Ayuda a tu hijo a sentirse cómodo al aprender a establecer contacto visual
Lo mejor puede ser practicar el contacto visual con tu hijo y con personas que conozca bien, como uno de sus padres o un hermano, antes de intentar que practique el contacto visual con otras personas de su vida cotidiana, como un profesor o incluso un desconocido, como el cajero de una tienda. Saber con quién y cuándo ampliar las habilidades de contacto visual de tu hijo debe basarse en sus necesidades y experiencias individuales.
6. Haz una pausa para fomentar el contacto visual
Una estrategia que podrías probar para que tu hijo te mire y, quizá, establezca contacto visual es hacer una pausa después de que te pida algo. Por ejemplo, si tu hijo dice: «¿Me das un poco de zumo?», en lugar de dárselo directamente, espera un momento y fíjate a ver si te mira. Puedes animarle a que te mire si te parece adecuado en ese momento.
7. Utiliza apoyos visuales
También puedes utilizar apoyos visuales para ayudar a que tu hijo establezca contacto visual con otras personas. Un apoyo visual puede ser un gesto que realices para que tu hijo mire hacia tus ojos. Para ello, señalarías con el dedo desde la línea de visión de tu hijo hacia tu ojo para que mire en tu dirección. También podrías utilizar un icono que represente el hecho de mirar a alguien y mostrárselo a tu hijo para recordarle que mire a esa persona.
Ayudar a los niños con TEA a establecer contacto visual
Establecer contacto visual con los demás puede ser una habilidad útil en la vida cotidiana. Sin embargo, no siempre es necesario. Y no debería ser algo para lo que se presione a un niño. Asegúrate de tener en cuenta las necesidades, las preferencias y los objetivos individuales de tu hijo a la hora de ayudarle a mejorar su capacidad para establecer contacto visual con los demás.
Referencia:
¿Por qué les cuesta tanto a las personas con autismo establecer contacto visual? Autism Speaks. (s. f.). Consultado el 21 de noviembre de 2021, en https://www.autismspeaks.org/expert-opinion/autism-eye-contact
