A menudo se dice a los padres de niños con trastorno del espectro autista lo que deben hacer por sus hijos, cómo deben criarlos y qué estrategias funcionarán mejor para ayudarles a controlar los problemas de conducta de su hijo y qué funcionará para mejorar las destrezas y habilidades del niño.
Las recomendaciones de las que se habla menos tienen que ver con lo que los padres NO deben hacer con un niño autista. Por supuesto, usted es el experto en su hijo y cada niño es diferente, por lo que lo que funciona o no funciona para un niño puede no ser lo mejor para otro; pero, en términos generales, hay algunas cosas importantes a tener en cuenta que simplemente no se recomiendan para los niños con autismo.
En este artículo, exploraremos algunas de las cosas que los padres y otros cuidadores, como profesores o cuidadores de niños, no deben hacer cuando se trata de cuidar y enseñar a un niño con trastorno del espectro autista.
No es muy útil para los niños con autismo que el adulto que se ocupa de ellos, como sus padres o su profesor, no tenga unas expectativas claras. Cuando un niño con autismo no sabe lo que se espera de él, es probable que tenga comportamientos más desafiantes y también puede ser más difícil que aprenda y se desarrolle de forma óptima.
Hay dos enfoques diferentes a la hora de establecer expectativas para los niños con autismo que es importante tener en cuenta.
El primer enfoque para establecer expectativas para los niños con TEA tiene que ver con los comportamientos cotidianos del niño, incluido lo que el cuidador desea que el niño consiga en un día determinado. Puede tratarse de las expectativas que los padres tienen en relación con los hábitos de autocuidado diarios del niño, como esperar que se lave los dientes y limpie lo que ensucia, que trate a los demás con respeto o que utilice las palabras en lugar de la agresividad para pedir lo que quiere.
Cualquiera de estos ejemplos son cosas que los padres pueden incorporar a su vida diaria con sus hijos para establecer expectativas claras que, en última instancia, ayudarán a sus hijos a mejorar las habilidades necesarias para la vida y a reducir los comportamientos inadaptados.
El segundo enfoque para establecer expectativas para los niños con autismo tiene que ver con lo que el cuidador cree y desea para el futuro del niño. Esto está relacionado con cosas como la forma en que los padres ven la transición del niño a la edad adulta o incluso lo que les gustaría que ocurriera una vez que el niño asista a la escuela secundaria.
Las expectativas y las ideas de los padres sobre cómo será la vida de su hijo en los próximos años influyen en la vida del niño. Por supuesto, es muy importante tener en cuenta lo que el niño quiere y lo que es mejor para él y no simplemente lo que quieren los padres, pero, es parte del trabajo de un padre guiar a su hijo e, independientemente de lo que hagan los padres, sus acciones, actitudes, creencias, valores y expectativas tendrán un impacto en su hijo de una manera u otra.
La investigación muestra que las expectativas que los padres tienen sobre el futuro de sus hijos, incluidos sus logros académicos, situación laboral, vida independiente e incluso experiencias sociales, se correlacionarán con los resultados que experimentan los niños (Holmes, Kirby, Strassberg, & Himle, 2018).
Es importante que los padres de niños con autismo comprendan los comportamientos de sus hijos. Puede ser realmente útil que los padres sepan qué influye en que su hijo actúe de una determinada manera, ya sea lo que desencadena un comportamiento o lo que lo mantiene o motiva.
El comportamiento se ve afectado por lo que ocurre antes y después de él. La ciencia del comportamiento, incluido el análisis aplicado del comportamiento, aborda este proceso identificando los antecedentes y las consecuencias de un comportamiento. Los antecedentes son lo que ocurre antes de que se produzca el comportamiento y las consecuencias son lo que ocurre después del comportamiento.
Algunos antecedentes pueden considerarse como elementos que desencadenan un comportamiento. Otros antecedentes "preparan el terreno" para que se produzca un comportamiento o incluso para que NO se produzca.
Por ejemplo, un padre que pone fruta fresca en la mesa para que sus hijos se la coman como tentempié después del colegio está haciendo que sea más probable que los niños coman fruta fresca como tentempié, teniendo en cuenta que la fruta está en un lugar de fácil acceso y que el niño no tiene aversión alimentaria a la fruta.
Las consecuencias son las cosas que hacen que un niño haga algo más a menudo en el futuro o que haga algo menos a menudo en el futuro. Una consecuencia no significa lo que mucha gente piensa inmediatamente cuando oye ese término. No significa disciplina o castigo, al menos no desde la perspectiva de la ciencia del comportamiento. Una consecuencia es cualquier cosa que ocurre después de un comportamiento.
Por ejemplo, una consecuencia puede ser cuando a un niño que está aprendiendo a hablar se le da una bebida después de decir la palabra "bebida". Si el niño experimenta que puede conseguir una bebida utilizando sus palabras para pedirla, es más probable que vuelva a utilizar la palabra "bebida" con este fin en el futuro.
Otra consecuencia podría ser cuando un padre le quita el móvil o la tableta a un niño porque éste ha hecho algo malo a su hermana. En este caso, el padre espera que el comportamiento inaceptable del niño hacia su hermana se produzca con menos frecuencia o no se produzca en absoluto en el futuro, y utiliza la retirada del dispositivo electrónico como consecuencia para que ese objetivo tenga más probabilidades de cumplirse.
Como padre, puede ayudar a su hijo de muchas maneras si comprende los antecedentes y las consecuencias de su comportamiento.
Los niños con autismo son seres increíbles. Es importante que los padres crean en su hijo y le animen a seguir creciendo y desarrollándose para que pueda vivir su mejor vida. Cuando los padres no animan a su hijo a seguir creciendo, desarrollándose y aprendiendo cosas nuevas, no le están ayudando realmente a ser la mejor versión de sí mismo que puede ser.
Sí, a veces puede ser difícil saber cuándo aceptar a tu hijo por lo que es y cuándo animarle con delicadeza a salir de su zona de confort y probar algo nuevo, pero puedes aprender más sobre cómo enfocar este acto de equilibrio pensando en el futuro de tu hijo.
¿Qué crees que será mejor para ellos? ¿Qué habilidades necesitará aprender para vivir como adulto de la forma más independiente posible? ¿Qué es lo que les hace felices y contentos, no sólo en cada momento, sino en general?
La investigación sobre la felicidad nos dice que las personas a veces necesitan hacer cosas que les supongan un pequeño reto para experimentar una mayor felicidad y bienestar en la vida en general.
Un concepto relacionado con esta idea se conoce como "flow". El flujo se refiere a la experiencia de sentirse ligeramente desafiado mientras se realiza una actividad con la que uno es capaz de conectar mental y físicamente de forma agradable. El flow se asocia con una mayor satisfacción vital y bienestar (Šimleša, Guegan, Blanchard, Tarpin-Bernard & Buisine, 2018).
Curiosamente, algunas de las características del flow están muy relacionadas con rasgos comunes del trastorno del espectro autista. La experiencia del flujo y los rasgos comunes del trastorno del espectro autista están relacionados:
El flow se aplica tanto a adultos como a niños. En lugar de limitarse a jugar a videojuegos todo el día, algo que a muchos niños probablemente les gustaría hacer e incluso podrían pensar que les hace felices, es importante pensar en cómo su hijo podría ampliar las actividades que realiza de forma regular para que pueda experimentar un bienestar aún mayor a través de la oportunidad de encontrar actividades que le ayuden a experimentar un estado de flujo más a menudo. Esto no quiere decir que los videojuegos no puedan ofrecer a un niño un estado de flujo o mejorar su bienestar de alguna manera; simplemente es importante considerar dar a los niños la oportunidad de tener más experiencias que podrían mejorar su calidad de vida ahora y en el futuro.
Veamos algunos ejemplos de cuándo puede ser una buena idea desafiar suavemente a un niño a salir un poco de su zona de confort.
Puede que todas estas actividades hayan desafiado un poco al niño a salir de su zona de confort, pero, a grandes rasgos, le permiten experimentar un mayor bienestar en la vida y realmente le ofrecen la oportunidad de experimentar la felicidad de una forma nueva, al tiempo que le enseñan habilidades que le serán beneficiosas para toda la vida.
Un niño que puede lograr cosas y tener éxito en algo que le parecía casi imposible de hacer, puede experimentar una gran satisfacción y una gran inyección de confianza en sí mismo cuando por fin es capaz de realizar esa tarea.
Es importante no dormirse en los laureles. No pasa nada por seguir retándole suavemente a que aprenda, crezca y desarrolle sus destrezas y habilidades. Puedes hacerlo de forma compasiva y cariñosa y, por supuesto, no es necesario que hagas que tu hijo se sienta tan incómodo que se ponga muy ansioso o deprimido, pero ten en cuenta a tu hijo y cree siempre en él y sabe que puede conseguir y aprender más... ¡Todos podemos!
Tú eres quien mejor conoce a tu hijo. Lo que funciona para algunos niños puede no funcionar para otros. Sin embargo, existen algunas recomendaciones generales basadas en estrategias eficaces para ayudar a los niños con trastornos del espectro autista a prosperar. Algunas de estas estrategias también están relacionadas con cosas que generalmente se considera que no son tan útiles para los niños con autismo.
Hablamos de algunas de las cosas que no son recomendables cuando se trata de ayudar a niños con autismo.
En última instancia, su hijo sólo necesita su amor, orientación y apoyo. Los consejos de este artículo pretenden ayudarte a tener un poco más de perspectiva sobre las cosas que resultan más problemáticas a la hora de orientar a los niños con TEA.
Incluso si te das cuenta de que haces algunas de las cosas que hemos comentado de vez en cuando, no pasa nada. Ningún padre lo hace todo a la perfección ni sigue TODAS las recomendaciones científicas. La crianza es un viaje.
En resumen, añada más de lo que crea que es mejor para su hijo e intente eliminar un poco de las cosas del día a día de su hijo que crea que no se ajustan realmente a sus necesidades. Intente evitar algunas de las directrices generales sobre lo que no se debe hacer con los niños autistas y añada aquellas cosas que sean más útiles y beneficiosas para la calidad de vida y el bienestar general de su hijo.
Referencias
Holmes, L. G., Kirby, A. V., Strassberg, D. S., & Himle, M. B. (2018). Parent Expectations and Preparatory Activities as Adolescents with ASD Transition to Adulthood. Journal of autism and developmental disorders, 48(9), 2925–2937. http://link.springer.com/10.1007/s10803-018-3545-6
Luiselli J.K., Reed D.D. (2011) Antecedent Management of Behavior. En: Goldstein S., Naglieri J.A. (eds) Encyclopedia of Child Behavior and Development. Springer, Boston, MA. https://doi.org/10.1007/978-0-387-79061-9_3165