El autismo o TEA (trastorno del espectro autista) afecta a 1 de cada 44 niños en Estados Unidos, según los CDC. A lo largo de los años, a medida que ha ido aumentando el número de personas diagnosticadas con autismo, también lo ha hecho el impacto que esto ha tenido en el bienestar mental de quienes padecen este trastorno, así como en el de sus padres y tutores. Los niños y adultos con trastornos del espectro autista son más propensos a sufrir problemas de salud mental como ansiedad, TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad), depresión, etc.
Los trastornos de salud mental comórbidos son frecuentes entre las personas con trastorno del espectro autista. Esta situación puede tener un impacto negativo en la calidad de vida de la persona, sobre todo si no recibe un tratamiento eficaz o no aprende a gestionar su trastorno de salud mental y su autismo de forma que favorezca su funcionamiento diario y su bienestar personal.
Índices de trastornos de salud mental que se presentan de forma concomitante con el trastorno del espectro autista
Según los estudios,
- El 28 % de las personas con TEA también padecen TDAH o trastorno por déficit de atención e hiperactividad
- El 20 % de las personas con TEA también padecen algún tipo de trastorno de ansiedad
- El 13 % de las personas con TEA padece un trastorno del sueño clínicamente diagnosticable
- El 12 % de las personas con TEA también padecen un trastorno disruptivo, de control de los impulsos o de conducta
- El 11 % de las personas con TEA también padecen un trastorno depresivo
- El 9 % de las personas con TEA también padecen un trastorno obsesivo-compulsivo
- El 5 % de las personas con TEA también padecen trastorno bipolar
- El 4 % de las personas con TEA también padecen un trastorno del espectro de la esquizofrenia
Otros problemas de salud mental y de conducta que pueden experimentar las personas con autismo incluyen las autolesiones, las fugas, la impulsividad que puede llegar a ser muy peligrosa y la agresividad hacia los demás. Algunos ejemplos de autolesiones son cortarse, golpearse la cabeza contra la pared y arrancarse el pelo. La fuga se refiere a deambular o huir del lugar en el que se supone que debe estar la persona. La impulsividad puede ser peligrosa, especialmente cuando la persona actúa de formas que podrían causarle daño a sí misma o a los demás.
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Es sumamente importante tener en cuenta el TEA de una persona, así como cualquier otra afección concomitante (tanto trastornos de salud mental como afecciones físicas o médicas), a la hora de atenderla o prestarle servicios.
¿Por qué las personas con autismo son más propensas a sufrir problemas de salud mental?
Siete de cada diez personas con autismo también padecen otro trastorno de salud mental, como ansiedad, depresión, TDAH o trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Aunque las investigaciones aún no han descubierto la causa fundamental por la que los trastornos de salud mental presentan unas tasas tan elevadas en las personas con autismo, algunas posibles causas son:
- Me cuesta integrarme con los demás
- Sufrir estrés, ansiedad y depresión por no poder entender el mundo
- Retrasos en el diagnóstico y el tratamiento adecuados de los problemas de salud mental
- Sufrir estigmatización y discriminación
- La falta de apoyo por parte de los demás
- La falta de un tratamiento eficaz y adaptado a cada persona
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Cómo cuidar la salud mental de un niño con autismo
Es importante centrarse en cuidar la salud mental de los niños con trastorno del espectro autista. A continuación, te ofrecemos algunas formas en las que puedes contribuir a cuidar la salud mental de tu hijo autista.
Una forma de apoyar la salud mental de una persona con autismo es animarla a acudir a terapia o a servicios de asesoramiento para abordar sus problemas de salud mental.
Otra recomendación es que, como padre, madre o cuidador de un niño con autismo, te asegures de atender las necesidades básicas del niño. Sentirse cansado o con hambre, o tener carencias nutricionales, puede tener un impacto muy profundo en la salud mental de una persona. Sin duda, puede agravar trastornos como la depresión, la ansiedad o las conductas problemáticas.
Es probable que las estrategias que los padres y cuidadores aplican con sus hijos varíen de una familia a otra, dependiendo de diversos factores. Por ejemplo, el apoyo a la salud mental de un niño autista con ansiedad será diferente al que se le brinda a un niño autista con depresión o TDAH. Es importante que los padres y cuidadores se tomen el tiempo necesario para informarse sobre cualquier trastorno de salud mental, dificultad o preocupación que experimente su hijo.
Consejos para una buena salud mental en adultos con TEA
Si eres un adulto con autismo o conoces a alguien que se encuentre en el espectro autista, ten en cuenta las siguientes recomendaciones para fomentar una buena salud mental.
- MANTENTE ACTIVO: Asegúrate de dedicar tiempo a realizar algún tipo de actividad física a lo largo del día. Puede tratarse de hacer ejercicio, dar un paseo o, simplemente, moverte por casa, por ejemplo, realizando tareas domésticas o haciendo estiramientos.
- CREA UNA ESTRUCTURA Y UNA RUTINA: Puede resultar útil crear una rutina diaria y seguirla de forma constante. Procura no sobrecargar tu agenda, pero sí incluir las actividades básicas necesarias a lo largo del día, así como aquellas relacionadas con tus responsabilidades y tus objetivos.
- LIMITAR EL CONSUMO DE MEDIOS: Aunque los medios de comunicación, como la televisión y las aplicaciones de redes sociales, pueden ser informativos, entretenidos o simplemente una forma de pasar el rato, es importante limitar su consumo excesivo.
- CONECTA CON LOS DEMÁS: Cada persona tiene unas necesidades diferentes a la hora de relacionarse y conectar con los demás. Piensa en quiénes son importantes para ti, en qué aspectos y con qué frecuencia deberías ponerte en contacto con ellos. Puede tratarse de enviar un mensaje de texto una vez a la semana o de quedar para veros una vez al mes.
- CUIDA TUS NECESIDADES BÁSICAS: Asegúrate de dormir lo suficiente, llevar una dieta equilibrada y mantenerte hidratado.
- REALIZA ACTIVIDADES QUE TE GUSTEN: Haz algo que te guste cada día.
Repercusiones de la COVID-19 en la salud mental
Las personas con trastorno del espectro autista pueden haberse visto afectadas negativamente por la pandemia de COVID-19. Entre las razones que explican esta situación se encuentran la dificultad para adaptarse a los cambios, la obligación de llevar mascarilla —lo que puede resultar muy incómodo para algunas personas con autismo—, las alteraciones en la rutina diaria y otras.
Aunque la COVID-19 ha provocado pérdidas devastadoras y dificultades en nuestra sociedad, es posible que algunas personas con autismo (así como algunas personas sin autismo) hayan experimentado algunos efectos positivos derivados de los cambios que se han producido a lo largo de la pandemia. Por ejemplo, la pandemia ha brindado oportunidades de telesalud para la atención médica y los servicios terapéuticos, posibilidades de participar en conferencias y eventos en línea, y opciones de aprendizaje a distancia. Un estudio de investigación también reveló que la calidad general del sueño mejoró en las personas con autismo a lo largo de la pandemia. Tener una experiencia más inclusiva en el trabajo, en el colegio, en casa y en la comunidad, así como dormir mejor, tiene un gran impacto en la salud mental de una persona.
Recomendaciones sobre recursos de salud mental para el TEA
Aunque existen algunas pautas generales que podemos seguir para favorecer la salud mental de las personas con autismo, es importante tener en cuenta qué es lo mejor para la salud mental de cada persona en particular. Para ayudarte en este sentido, a continuación te ofrecemos algunos recursos más que podrías tener en cuenta para cuidar tu propia salud mental o la de tu hijo.
Recursos en línea sobre el TEA y la salud mental
- Cómo autorregularse en momentos difíciles (para personas con autismo)
- Cómo gestionar la ansiedad: consejos para jóvenes con autismo
- Cómo afrontar la ansiedad: consejos para las familias
- Información sobre salud mental por trastornos
- Información sobre la prevención del suicidio
Referencias:
- Una serie de consejos sobre salud mental para ayudarte a sobrellevar la crisis del coronavirus. Autistica. (2 de abril de 2020). Consultado el 17 de abril de 2022, en https://www.autistica.org.uk/what-is-autism/coronavirus/tips-for-managing-mental-health-coronavirus
- El autismo y la salud mental. Mental Health Foundation. (21 de febrero de 2022). Consultado el 17 de abril de 2022, en https://www.mentalhealth.org.uk/explore-mental-health/a-z-topics/autism-and-mental-health
- Halstead, E. J., Sullivan, E. C. y Dimitriou, D. (2021). El impacto de la COVID-19 en el sueño de los adultos con autismo: comparaciones longitudinales antes y durante el confinamiento. Frontiers in Psychiatry, 12. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2021.708339/full
- Lai, M-C., Kassee, C., Besney, R., Bonato, S., Hull, L., Mandy, W., Szatmari, P., Ameis, S. 2019. Prevalencia de diagnósticos de salud mental concurrentes en la población con autismo: una revisión sistemática y un metaanálisis. The Lancet Psychiatry, volumen 6, número 10. Páginas 819-829, ISSN 2215-0366, https://doi.org/10.1016/S2215-0366(19)30289-5.