La «aceptación del autismo» se ha convertido en una expresión muy utilizada, pero en la vida cotidiana a menudo se confunde con la «sensibilización». La sensibilización consiste en saber que el autismo existe. La aceptación es lo que se hace con ese conocimiento. Se manifiesta en pequeñas acciones constantes que transmiten respeto, comprensión e inclusión hacia las personas autistas, no solo en entornos clínicos o educativos, sino también en los hogares, los colegios, los lugares de trabajo y en toda la comunidad.
Para los padres de niños con autismo, la aceptación puede parecer tanto un proceso personal como un reto social. Es posible que ya aceptes plenamente a tu hijo, pero que, al mismo tiempo, tengas que lidiar con un mundo que no siempre hace lo mismo. Comprender en qué consiste la verdadera aceptación puede ayudarte a defender sus intereses de forma más eficaz y a crear entornos en los que tu hijo pueda desarrollarse plenamente.
La aceptación empieza por la perspectiva
En esencia, la aceptación del autismo significa reconocer que el autismo no es algo que haya que «corregir», sino una forma diferente de experimentar el mundo e interactuar con él. Esto no significa ignorar los retos. Muchas personas autistas tienen necesidades reales de apoyo. Pero la aceptación replantea el objetivo: en lugar de intentar que un niño parezca «normal», nos centramos en ayudarle a comunicarse, a regular sus emociones, a aprender y a vivir con la mayor independencia posible. El objetivo es mejorar la calidad de vida general de la persona.
En la vida cotidiana, esto podría traducirse, por ejemplo, en que un padre o una madre permita a su hijo realizar comportamientos de autoestimulación (como agitar las manos o balancearse) en público sin pedirle que deje de hacerlo por guardar las apariencias. También podría traducirse en que un profesor adapte sus instrucciones al estilo de procesamiento de un alumno, en lugar de insistir en una única forma «correcta» de aprender.
Respetar las diferencias en la comunicación
Una de las formas más importantes en las que se manifiesta la aceptación es en cómo respondemos a la comunicación. No todas las personas con autismo se comunican verbalmente, e incluso aquellas que lo hacen pueden procesar el lenguaje de forma diferente.
Por «aceptación» se entiende:
- Conceder un tiempo adicional para pensar tras formular una pregunta
- Utilizar apoyos visuales o métodos de comunicación alternativos cuando sea necesario
- Considerar que la comunicación no verbal, como los gestos o el comportamiento, tiene un significado
La aceptación consiste en responder con curiosidad en lugar de con correcciones.
Creación de entornos adaptados a las necesidades sensoriales
Muchas personas con autismo perciben los estímulos sensoriales con mayor intensidad. Las luces intensas, los ruidos fuertes, los espacios concurridos o ciertas texturas pueden resultarles abrumadores en poco tiempo.
En la vida cotidiana, la aceptación se traduce en realizar adaptaciones razonables:
- Reducir los niveles de ruido siempre que sea posible
- Poner a disposición auriculares o espacios tranquilos
- Permitir opciones de vestimenta que den prioridad a la comodidad frente a las expectativas sociales
Para los padres, esto puede suponer elegir con cuidado los restaurantes, llevar consigo elementos de apoyo sensorial al salir de casa o solicitar adaptaciones en el colegio. No se trata de «tratamientos especiales», sino de apoyos necesarios que permiten al niño participar con mayor comodidad y éxito en las situaciones cotidianas.
Dejar de lado las expectativas sociales
Una parte importante de la aceptación del autismo pasa por cuestionar normas sociales arraigadas desde hace tiempo. Las expectativas sociales, como el contacto visual frecuente, permanecer sentado sin moverse y mantener una conversación trivial, suelen considerarse habilidades sociales esenciales, pero no son universalmente necesarias para una interacción significativa.
Aceptar significa preguntarse:
- ¿Este comportamiento es perjudicial o simplemente diferente?
- ¿Estoy anteponiendo la comodidad social de los demás al bienestar de este niño?
Por ejemplo, insistir en que un niño mantenga el contacto visual puede, de hecho, reducir su capacidad para procesar el lenguaje. Aceptar formas alternativas de interactuar puede dar lugar a una comunicación más auténtica.
Fomentar la regulación emocional
Las crisis emocionales suelen confundirse con rabietas o mal comportamiento. En realidad, suelen ser el resultado de una sobrecarga sensorial, una frustración comunicativa o una desregulación emocional.
La aceptación hace que la respuesta pase de ser disciplinaria a ser de apoyo. En lugar de preguntarnos: «¿Cómo puedo acabar con este comportamiento?», nos preguntamos: «¿Qué necesita este niño en este momento?».
En la práctica, esto podría ser algo así como:
- Reducir las exigencias en momentos de angustia
- Ofrecer un espacio seguro y tranquilo
- Enseñar estrategias de afrontamiento en momentos de calma, y no solo durante la crisis en sí misma
Los padres suelen convertirse en expertos a la hora de reconocer los primeros indicios de desregulación. La aceptación consiste en confiar en ese conocimiento y actuar de forma proactiva.
Incluir, no solo permitir
La inclusión es un aspecto fundamental de la aceptación. No basta con que las personas con autismo estén simplemente presentes; también deben ser incluidas de forma activa, de maneras que resulten significativas para ellas.
Esto podría significar:
- Adaptar las actividades para que el niño pueda participar
- Valorar las diferentes formas de participación
- Evitar la exclusión por comportamientos que pueden tratarse
Por ejemplo, pensemos en un niño que prefiere el juego paralelo al juego interactivo. El juego interactivo, en comparación con el juego paralelo, requiere más comunicación, intercambios sociales recíprocos, la interpretación de las señales sociales y mucho más. A través del juego paralelo, este niño sigue participando socialmente y puede establecer vínculos con los demás, aunque de una forma diferente a la que normalmente se espera socialmente. La aceptación reconoce y respeta eso.
El idioma importa
La forma en que hablamos del autismo refleja y determina nuestras creencias. La aceptación suele implicar el uso de un lenguaje respetuoso y positivo.
Esto podría incluir:
- Evitar las descripciones negativas o basadas en el déficit
- Centrarse tanto en los puntos fuertes como en los retos
- Escuchar cómo las personas con autismo describen sus propias experiencias
Los padres pueden encontrarse con una gran variedad de puntos de vista sobre el lenguaje. Lo más importante es abordarlo con apertura y respeto.
El proceso de admisión sigue abierto
La aceptación del autismo no es una decisión que se toma una sola vez. Por el contrario, es un proceso continuo. A medida que los niños crecen y sus necesidades cambian, la aceptación implica adaptarse junto a ellos.
Para los padres, esto puede implicar:
- Dejar atrás las expectativas que tenías antes
- Celebrar los avances de formas poco convencionales
- Defender a tu hijo en entornos en los que quizá aún no lo entiendan
También significa ser indulgente contigo mismo. Lidiar con el autismo en un mundo que aún está aprendiendo lo que significa tenerlo puede resultar agotador. La aceptación también se aplica a tu propio camino.
La aceptación del autismo en la vida cotidiana
La aceptación del autismo en la vida cotidiana no consiste en grandes gestos. Se trata de acciones coherentes y reflexivas que anteponen la comprensión al juicio y el apoyo a la conformidad. Se trata de ver a las personas con autismo como personas de pleno derecho, con fortalezas, necesidades y perspectivas únicas.
Para los padres, la aceptación es a la vez enriquecedora y práctica. Ofrece un marco para tomar decisiones que realmente favorezcan el bienestar de su hijo, en lugar de limitarse a cumplir con las expectativas externas.
Y para nuestra sociedad, la aceptación es lo que convierte la concienciación en un cambio significativo.