Una de las partes más complicadas de la crianza de los hijos es conseguir que hagan lo que nosotros, como padres, creemos que deberían hacer. Esto resulta aún más difícil cuando tu hijo tiene una discapacidad o un trastorno que le dificulta seguir instrucciones o que afecta a sus habilidades de funcionamiento ejecutivo, como la gestión del tiempo, la independencia y la organización.
El incumplimiento también es importante
Aunque es muy importante que los niños, incluidos aquellos con autismo, aprendan a seguir instrucciones y a cumplir con lo que se les pide que hagan, conviene señalar que, en ocasiones, es adecuado que los niños (y los adultos) NO obedezcan. Por ejemplo, si un desconocido está manipulando a un niño para que suba a su vehículo, o si alguien está intentando tener un comportamiento inapropiado con un niño, este debería ser capaz de defenderse y decir «no» o alejarse de la situación. También hay otras ocasiones, que no son tan graves ni inapropiadas, en las que un niño podría «no obedecer». Si un compañero quiere quitarle el móvil a un adolescente, este debería poder negarse a entregárselo, ya que se trata de un límite personal que es aceptable.
Aunque la rebeldía es una habilidad importante, la obediencia también es una habilidad importante que los niños deben desarrollar. La obediencia es importante tanto durante la infancia como en la edad adulta.
El autismo y el cumplimiento de las normas
A muchos niños con autismo o trastorno del espectro autista (TEA) les cuesta seguir las normas.
Según el diccionario Merriam-Webster, el término «cumplimiento» significa «el acto o proceso de acatar un deseo, una exigencia, una propuesta o un régimen, o de someterse a la coacción».
Dado que la obediencia consiste en cumplir con lo que otra persona solicita o espera, puede resultar difícil para los niños con autismo. Las características fundamentales del trastorno del espectro autista tienen que ver con déficits o dificultades en la comunicación social, así como con comportamientos restringidos o repetitivos. Estos rasgos del autismo pueden aumentar la probabilidad de que un niño no obedezca.
Entre las posibles razones por las que un niño con autismo podría no seguir las normas se encuentran la dificultad para procesar la información que le transmite otra persona, las dificultades para adaptar su comportamiento al contexto de la situación (como mantener la calma y hablar en voz baja en la biblioteca) o la dificultad para comprender cómo su propio comportamiento puede afectar a los demás.
Además, los comportamientos estereotipados o repetitivos de un niño pueden interferir en su capacidad para cumplir con lo que se le pide que haga. También puede estar excesivamente concentrado en algo, lo que aumenta la dificultad para seguir instrucciones o pasar a una nueva actividad, especialmente si se trata de algo que no le gusta hacer. Asimismo, algunas de las tareas que se le piden pueden resultarle muy abrumadoras y causarle mucho estrés, ansiedad o frustración.
Estrategias para mejorar el cumplimiento normativo
Veamos algunos consejos para mejorar la obediencia en los niños con autismo. ¿Cómo pueden los padres conseguir que su hijo siga las instrucciones y mejorar su capacidad para hacer lo que se espera de él?
El uso del refuerzo positivo
En primer lugar, es sumamente importante dejar claro qué quieres que haga tu hijo. Sé claro sobre qué comportamiento quieres que adopte. A continuación, piensa en cómo puedes utilizar el refuerzo positivo para aumentar la frecuencia con la que tu hijo adopta ese comportamiento.
El refuerzo positivo se produce cuando tu hijo experimenta algo después de realizar un comportamiento y, a raíz de ello, ese comportamiento se repite con más frecuencia en el futuro. Puede tratarse, por ejemplo, de una pegatina que se le da cuando tu hijo sigue una instrucción concreta, o de elogiarle (por ejemplo, diciéndole «¡Bien hecho!») después de que haga algo que tú quieres que haga. También puedes ofrecerle una actividad o un objeto que le guste después de que realice la tarea o el comportamiento que deseabas que hiciera.
Facilita el cumplimiento normativo
Otra estrategia para mejorar la obediencia consiste en facilitarle a tu hijo la tarea que quieres que haga. Un ejemplo de esto podría ser que, si quieres que tu hijo haga los deberes, dividas la tarea en partes más pequeñas. Podrías pedirle que resuelva dos problemas de matemáticas (en lugar de los 20 que hay en la hoja de ejercicios). A continuación, ofrécele un refuerzo positivo y déjale un descanso de los deberes. Puedes ir aumentando poco a poco la cantidad de la hoja de ejercicios a medida que tu hijo vaya cumpliendo con las partes más pequeñas de la tarea asignada.
Consejos para la autorregulación
También resulta útil plantearse cómo puedes enseñar a tu hijo a autorregularse, es decir, a controlar su propio comportamiento. Si quieres que tu hijo cumpla con ciertas tareas o satisfaga determinadas expectativas, puedes poner en práctica diferentes estrategias para ayudarle a ser más independiente en este tipo de cuestiones.
Por ejemplo, si tu hijo no se cepilla los dientes o no limpia su habitación, podrías crear una lista de tareas que deba seguir cada día. Así podrá consultar la lista y marcar las tareas a medida que las vaya completando. Asegúrate de darle un refuerzo positivo cuando complete la lista.
También podrías enseñarle a tu hijo algunas estrategias de afrontamiento para cuando se sienta abrumado o frustrado. Algunas de estas estrategias que podrían ayudarle son respirar profundamente, pedir un descanso y tener un juguete antiestrés.
Divide las tareas en partes más pequeñas
Es importante tener en cuenta las necesidades y capacidades individuales de tu hijo. Si quieres que tu hijo se encargue de fregar los platos después de cenar, ¿te ayudaría dividir esta actividad en pequeños pasos, como tirar los restos de comida a la basura, poner el plato en el fregadero y dejar la taza en la encimera (o cualquier otro paso que se adapte a tu hijo y a tu familia)?
Algunos niños necesitan que las tareas se dividan en pasos más fáciles de manejar, mientras que otros son capaces de asimilar y seguir instrucciones más generales.
Aprender a aceptar un «no» por respuesta
Enseñar a tu hijo a aceptar un «no» como respuesta también puede ser útil para reducir la desobediencia y fomentar la obediencia. Si tu hijo aprende a comportarse adecuadamente cuando le dices «no», tendrá menos comportamientos problemáticos y será más probable que cumpla con tus expectativas.
Hay muchas estrategias que puedes utilizar para ayudar a tu hijo a desarrollar esta habilidad. Una cosa que puedes hacer es ofrecerle una alternativa. Por ejemplo, podrías decirle a tu hijo: «No, no puedes usar la tableta, pero puedes colorear o jugar con bloques».
Otra estrategia para ayudar a tu hijo a comportarse de forma adecuada cuando le digas «no» es ofrecerle una sugerencia (lo que significa que le ayudarás de determinadas maneras) para que adopte un comportamiento más adecuado.
Un ejemplo de esta estrategia sería si tu hijo está corriendo en el supermercado y quieres que camine. Podrías decirle: «Tienes que caminar», cogerle de la mano —ya sea sujetándosela o colocándosela sobre el carrito— y recordarle que se quede a tu lado. Esto combina una indicación verbal y una física. A continuación, elógiale rápidamente y, si es posible, ofrécele otra recompensa por caminar, lo cual constituye la parte de refuerzo diferencial de la estrategia.
Resumen
Enseñar a los niños a obedecer puede resultar complicado, incluso para los cuidadores de niños neurotípicos. Para los niños con autismo, puede resultar especialmente difícil seguir instrucciones y hacer cosas que no consideran necesarias. Las estrategias mencionadas en este artículo pueden ayudar a abordar muchos de los retos asociados a la desobediencia en los niños con TEA.
Referencias
Asociación Americana de Psiquiatría. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. 5.ª ed. Arlington, VA: Asociación Americana de Psiquiatría; 2013.
Fischetti AT, Wilder DA, Myers K, León-Enríquez Y, Sinn S, Rodríguez R. Evaluación de las intervenciones basadas en la evidencia para mejorar el cumplimiento de las normas entre los niños con autismo. J Appl Behav Anal. Invierno de 2012;45(4):859-63. doi: 10.1901/jaba.2012.45-859. PMID: 23322942; PMCID: PMC3545511.
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