A medida que los niños empiezan a expresarse con palabras, frases y, finalmente, oraciones, ampliar su vocabulario cobra mayor importancia. Hay muchas formas de hacerlo de manera natural con tu hijo. En el caso de un niño con autismo, esta condición puede ir acompañada de dificultades en el aprendizaje del lenguaje. Lo más importante no es solo la cantidad de palabras a las que expones a tu hijo, sino la calidad de las que le enseñas. En este blog, describiremos algunas estrategias para el desarrollo del lenguaje y la comunicación en niños con autismo.
Niveles de vocabulario
El vocabulario se estructura según un modelo de tres niveles.
- El primer nivel incluye vocabulario cotidiano con el que tu hijo entra en contacto a menudo, sobre todo en las conversaciones. Por lo general, se trata de sustantivos y adjetivos sencillos.
- El segundo nivel incluye palabras más complejas o sofisticadas que suelen encontrarse en el vocabulario académico.
- El tercer nivel incluye palabras más específicas relacionadas con determinadas asignaturas escolares.
La mayoría de los niños entran en contacto fácilmente con el vocabulario del nivel uno, pero les resultaría útil que sus padres les presentaran y enseñaran específicamente el vocabulario del nivel dos. Enseñar el vocabulario del nivel dos suele requerir definir la palabra, explicarla con detalle y ofrecer palabras similares a la nueva y palabras que signifiquen lo contrario de ella. Estos pasos ayudan a mejorar la comprensión y el entendimiento.
La influencia de los padres
Los padres ejercen una gran influencia en el aprendizaje del lenguaje y el vocabulario de sus hijos. En el caso de los niños con autismo que puedan presentar un retraso en el habla, la participación de los padres es fundamental para el desarrollo del lenguaje. Las conversaciones y las interacciones que tienen lugar a diario en el hogar sientan las bases para el desarrollo del lenguaje de su hijo. Aprovechar al máximo estas oportunidades puede tener un impacto enorme en las capacidades de su hijo.
Rowe (2012) descubrió que la capacidad de lectura de un niño viene determinada por el tamaño de su vocabulario. Rowe también llegó a otras conclusiones interesantes.
- Descubrió que el número de palabras que utilizaba un progenitor un año antes influía en el vocabulario del niño a los 30 meses de edad. Los niños de entre uno y dos años se beneficiaban de que se hablara mucho a su alrededor.
- Rowe también descubrió que el uso de un vocabulario más complejo y sofisticado entre los dos y los tres años de edad influía en el vocabulario del niño a los 42 meses.
- Por último, descubrió que el uso de relatos y explicaciones con niños de entre tres y cuatro años influía en el vocabulario del niño a los 54 meses de edad.
Su investigación demuestra que la cantidad de palabras pronunciadas no es el único factor que determina el desarrollo del lenguaje en los niños. La calidad es especialmente importante en el rango de edad de los dos a los tres años. Hablar con tu hijo de una forma que supere ligeramente su nivel actual de lenguaje puede animarle a dar más pasos adelante en el uso y la comprensión del lenguaje.
Participa en el SSTaRs
«ABC and Beyond: Building Emergent Literacy in Early Childhood Settings» es una guía elaborada por The Hanen Centre. En ella se presenta el concepto «shoot for the SSTaRS» para introducir de forma natural las palabras en la lectura de libros y en las actividades cotidianas de los niños.
El acrónimo significa «Stress» (enfatizar la palabra nueva para captar la atención del niño), «Show» (mostrarle al niño qué significa la palabra), «Tell» (explicarle al niño qué significa la palabra), «Relate» (relacionar la palabra con las experiencias y los conocimientos personales del niño, así como con otras palabras y situaciones) y «Say» (repítela y vuelve a leer el libro).
Recomiendan utilizar esta estrategia con niños que ya sean capaces de expresarse con frases completas y cuenten con un vocabulario básico.
El énfasis en la palabra
Enfatizar una palabra significa resaltarla mientras se lee. Puedes preguntarle al niño si sabe qué significa esa palabra. A continuación, muéstrale al niño qué significa la palabra utilizando expresiones faciales, gestos o representándola. También puedes cambiar el tono de voz o la forma de pronunciar la palabra para reflejar su significado. Explícale al niño qué significa la palabra describiéndola y dando detalles concretos sobre ella. Explícale qué es la palabra y qué no es, casi como si le dieras un ejemplo y un contraejemplo de cómo se puede y no se puede utilizar.
Si puedes relacionar la palabra con algo que el niño ya conozca, esto puede ayudarle a comprender mejor la nueva palabra. También puedes relacionar la palabra con otras que tu hijo ya conozca y con otras situaciones en las que se pueda utilizar. Por último, repite la palabra. Cuantas más veces oiga la palabra tu hijo, más probable será que la utilice si entiende lo que significa.
La exposición repetida y las conversaciones son lo que profundiza la comprensión del vocabulario por parte del niño. No es necesario que el niño pronuncie la palabra para demostrar que la entiende.
Tomemos, por ejemplo, la palabra «extenuante»
- En primer lugar, señala una imagen que ilustre el término «extenuante», por ejemplo, una foto de alguien subiendo una cuesta empinada o intentando levantar algo muy pesado.
- A continuación, diles a qué categoría pertenece la palabra. Algo así como: «"Esfuerzo" es una palabra que describe lo difícil que es algo».
- A continuación, utiliza otras palabras que ayuden a explicar el significado. Podrías decir: «"Extenuante" es otra forma de decir "muy difícil" o "muy duro"». Aporta detalles sobre el significado de la palabra, como por ejemplo: «Levantar algo muy pesado es extenuante; correr una maratón es una actividad extenuante; subir una colina empinada y alta también es extenuante».
- A continuación, relaciona la palabra con las experiencias personales del niño o con sus conocimientos previos. Podrías hacerle preguntas como: «¿Te acuerdas de alguna vez en la que hiciste algo que te costó mucho esfuerzo o en la que viste a alguien hacer algo así?». También podrías decirle: «¿Te acuerdas de cuando animamos a papá cuando corrió una maratón? Fue una carrera muy larga y le costó mucho esfuerzo correrla».
- Por último, podrías comparar y contrastar los significados de las palabras. Podrías decir: «"Esfuerzo" significa lo mismo que "duro", "difícil" y "exigente". No significa "fácil" ni "sin esfuerzo"».
«Shoot for the SSTaRS» es una forma eficaz de repasar las palabras nuevas que aparecen en un libro o en una actividad, con el fin de aprovecharlas como oportunidad de aprendizaje. Esta estrategia también fomenta las habilidades de comunicación y conversación entre tú, como padre o madre, y tu hijo o hija.
Por toda la casa
La incorporación de nuevo vocabulario puede realizarse durante la rutina diaria con tu hijo. Podrías introducir una «palabra del día», en la que le enseñes a tu hijo una palabra nueva y su significado. También podrías utilizar la palabra en una frase y, a continuación, pedirle a tu hijo que invente su propia frase. Tu hijo podría incluso aprender a deletrear y escribir la palabra, si esas habilidades son adecuadas para él y su edad.
Especialmente para los niños que ya saben leer, puedes etiquetar los objetos de tu casa con notas adhesivas. Esto les permitirá familiarizarse con las palabras e incluso podría mejorar su comunicación funcional, ya que podrán pedir cosas concretas por su nombre. A medida que mejoren las habilidades lectoras de tu hijo, también puedes añadir adjetivos a las etiquetas, como «silla de plástico» o «alfombra a rayas», para que aprenda aún más palabras relacionadas con su entorno.
Lectura y comprensión
Aunque tu hijo sea capaz de leer por sí mismo, a los niños les sigue encantando que les cuenten historias. No te limites a las historias o los libros del colegio: léeles libros que les interesen o que les resulten demasiado difíciles de leer por sí mismos. Hay todo tipo de opciones para leer a los niños, como cómics, periódicos y artículos informativos infantiles que puedan gustarles.
Hacer preguntas a tu hijo durante la lectura, y sobre todo después de leer, puede mejorar su comprensión lectora. El uso de las «preguntas con WH» —quién, qué, dónde, cuándo, por qué y cómo— puede hacer que los niños reflexionen sobre los diferentes aspectos de la historia. Una vez que tu hijo sea capaz de responder a este tipo de preguntas, puede ser conveniente pasar a preguntas sobre el personaje principal, la idea principal y el escenario. Es posible que algunos niños incluso estén preparados para resumir la historia y contártela. Si lees historias con palabras y temas nuevos, esto animará al niño a utilizar esas mismas palabras nuevas al volver a contar la historia y al responder a las preguntas.
Mejorar las habilidades de expresión escrita para ampliar el vocabulario
En el colegio, los niños suelen tener que escribir sobre temas que no les interesan. Anima a tu hijo a escribir libremente sobre lo que quiera. No hace falta corregirle la ortografía, la gramática ni la puntuación. Es importante que escribir resulte divertido y agradable para los niños a cualquier edad. Si leéis juntos un cuento que le guste al niño, podrías pedirle que lo reescriba para ti o que lo amplíe con información propia.
También podrías preguntarle a tu hijo si le gustaría llevar un diario, en el que pudiera escribir sobre su día, sus sentimientos o cualquier otra cosa. Si tu hijo quiere compartirlo, podría leerte a ti o a la familia lo que ha escrito en el diario, para practicar juntos tanto la lectura como la escritura.
Aprender jugando
Los niños pueden aprender y asimilar el lenguaje cuando se les presenta a través del juego. Los juegos de simulación y otros juegos pueden exponer a los niños a nuevas palabras, frases y conversaciones en las que se turnan para hablar. Jugar con tu hijo puede ayudarle a mejorar su capacidad para jugar con sus hermanos y con otros niños. Hay muchos juegos de palabras disponibles, como el Scrabble y los Bananagrams, para los que algunos niños pueden estar preparados. Leer las reglas o escribir nuevas reglas para un juego también podría ser adecuado para algunos niños.
Cuando juegas con un niño y este pronuncia frases espontáneas, responder a lo que dice con un comentario o una pregunta puede fomentar su desarrollo del lenguaje. Por ejemplo, si un niño dice «es un camión», podrías preguntarle «¿dónde está el camión?» o decir «ese es un camión rojo grande». Esto también fomenta el turno de palabra en la conversación y la atención conjunta hacia la tarea.
También puedes expresar con palabras lo que estás haciendo mientras juegas. Por ejemplo, podrías decir: «Voy en coche al médico». Es posible que algunos niños, sobre todo los más pequeños, te pregunten «¿por qué?». En ese caso, podrías responder con una explicación como «Tengo fiebre» o «Me duele el estómago». Las explicaciones y las narraciones durante el juego son una forma natural de desarrollar el lenguaje.
A algunos niños les puede gustar especialmente jugar a juegos como las charadas o el Pictionary. Podrías crear tu propia lista de palabras para que el niño las represente en las charadas o las dibuje en el Pictionary. Podrían ser palabras con las que el niño ya esté familiarizado, pero en las que le vendría bien practicar cómo dibujarlas o representar su significado. También puedes participar y hacer que el niño adivine tus palabras. Esto ayuda a que el aprendizaje de nuevas palabras resulte divertido y puede fomentar la comprensión de la palabra, en lugar de limitarse a reconocerla sin entender su significado. El juego «Veo, veo» también puede ampliar el vocabulario del niño al describir dónde se encuentra el objeto en casa o en la página de un libro. Pídele que haga lo mismo contigo. Esto puede ayudar a introducir y mejorar la comprensión de las preposiciones. El juego de «Simón dice» puede ayudar a los niños a seguir instrucciones de varios pasos y a utilizar palabras de dirección como «izquierda», «derecha», «arriba», «abajo», etc. Hacer que el aprendizaje sea divertido y utilizar vocabulario nuevo en los juegos son formas naturales de exponer a tu hijo al lenguaje en un ambiente relajado.
Los niños, sobre todo los más pequeños, pueden aprender cantando canciones y añadiendo estrofas a las mismas. Podrías cantar una estrofa y luego hacer que ellos canten la siguiente. También se pueden hacer dibujos o escribir sobre algunas historias y canciones.
El uso del refuerzo para fomentar el desarrollo del lenguaje
Queremos animar a los niños a aprender y a utilizar el lenguaje. Cada vez que tu hijo utilice una palabra nueva o emplee una palabra de una forma diferente, felicítale por ello. Llama su atención diciendo algo como: «¡Vaya, James, me encanta cómo has utilizado la palabra “resbaladizo” en una frase! Tienes razón, el jabón está resbaladizo».
El refuerzo positivo, que consiste en añadir algo al entorno que fomente que el comportamiento se repita en el futuro, es fácil de aplicar con los niños a los que les gustan los elogios. Elogiar (añadir ese elemento al entorno) a un niño que luego sigue utilizando palabras nuevas es un ejemplo de refuerzo positivo. También puedes proporcionar refuerzo dando a los niños lo que piden cuando utilizan una palabra nueva para solicitar algo. Se trata de un refuerzo natural que puedes utilizar con tu hijo para fomentar el desarrollo del lenguaje.
Cómo ampliar el vocabulario de tu hijo
Tal y como han demostrado las investigaciones, el lenguaje que utilizan los padres o cuidadores en el hogar tiene un gran impacto en el desarrollo lingüístico del niño. Su rendimiento académico, sus habilidades de lectura, sus notas, su socialización y su comunicación se ven influidos por la interacción con los padres durante la infancia. Los niños que cuentan con un vocabulario amplio suelen obtener mejores notas y rendir mejor en el colegio. Interactuar con tu hijo de forma natural, fomentar la lectura y conversar con él son formas eficaces de promover el aprendizaje del lenguaje en tu hijo.
Pedir ayuda
Si tienes alguna duda sobre el vocabulario y las habilidades lingüísticas de tu hijo o si crees que tanto tú como tu hijo podríais necesitar más apoyo, ponte en contacto con el personal de Behavioral Innovations y estaremos encantados de ayudarte. Nuestro personal está cualificado para ayudar a los niños a mejorar sus habilidades lingüísticas y de vocabulario, así como otras habilidades, como las de la vida diaria y las sociales.
Referencias:
- Weitzman, E. y Greenberg, J. (2010). «ABC and Beyond: Building Emergent Literacy in Early Childhood Settings». The Hanen Centre: Toronto.
- Rowe, M. (2012). «Estudio longitudinal sobre el papel de la cantidad y la calidad del lenguaje dirigido a los niños en el desarrollo del vocabulario». Child Development: 83(5), 1762-1774.
Créditos del contenido: Lisa Freed y Heather Gilmore